Quién celebró la primera acción de gracias
Los festivales ingleses son las fiestas cristianas y seculares que se celebran tradicionalmente en Inglaterra. La mayoría de las fiestas se celebran en toda Inglaterra, pero algunas, como el Día de la Manzana de Roble, el Souling, el Rushbearing, el Bawming the Thorn y el Hocktide son locales en ciertas regiones.
El día de Año Nuevo se celebra el 1 de enero. Las festividades comienzan un día antes, el 31 de diciembre, donde se celebran fiestas para recibir el nuevo año. También se organizan actos públicos en los que se organizan espectáculos pirotécnicos.
Según Whistler (2015), durante el siglo XVIII, en el sur de Inglaterra no se conocía el primer pie. En su lugar, “las copas se levantaban a las doce menos cuarto por “el Viejo Amigo-Adiós-Adiós” y luego a medianoche por “el Nuevo Niño” con tres “¡Hip, hip horrahs!””. Otras costumbres incluían bailar en el Año Nuevo. En el norte de Inglaterra se observa tradicionalmente el primer pie, que consiste en abrir la puerta a un extraño a medianoche[1]. El invitado es visto como un portador de buena fortuna para el año venidero[2][3].
Tiempos sagrados en el cristianismo
La mayoría de los estadounidenses están familiarizados con la fiesta de Acción de Gracias de los peregrinos de 1621, pero pocos saben que no fue la primera fiesta de este tipo en Norteamérica. Mucho antes de que los europeos pisaran América, los pueblos nativos trataban de asegurar una buena cosecha con danzas y rituales como la Danza del Maíz Verde de los cherokees.
En 1623, los peregrinos de la plantación de Plymouth (Massachusetts) celebraron otro día de Acción de Gracias. Como una sequía estaba destruyendo sus cosechas, los colonos rezaron y ayunaron para obtener alivio; las lluvias llegaron unos días después. Y no mucho después, el capitán Miles Standish llegó con alimentos básicos y con la noticia de que un barco holandés de suministros estaba en camino. Debido a toda esta buena suerte, los colonos celebraron un día de acción de gracias y oración el 30 de junio. Esta fiesta de 1623 parece haber sido el origen de nuestro Día de Acción de Gracias porque combinaba una celebración religiosa y social.
Hoy en día, el Día de Acción de Gracias es un momento en el que se reúnen muchas familias y muchas iglesias abren para celebrar servicios especiales. Tenemos que agradecer a los nativos americanos y a los inmigrantes la oportunidad de celebrar un día de acción de gracias.
Acción de Gracias en EE.UU.
Cuando la Navidad se convirtió en un día festivo federal en 1870, los estadounidenses de finales del siglo XIX transformaron ampliamente este día en la Navidad comercial, espiritual y nostálgica que la mayoría de los estadounidenses reconocen hoy.
En Puritans at Play (1995), Bruce Colin Daniels escribe que “la Navidad ocupó un lugar especial en la guerra religiosa ideológica de la Europa de la Reforma”. La mayoría de los anabaptistas, cuáqueros y puritanos congregacionales y presbiterianos, observa, consideraban el día como una abominación, mientras que los anglicanos, luteranos, reformados holandeses y otras denominaciones celebraban el día al igual que los católicos romanos. Cuando la Iglesia de Inglaterra promovió la fiesta de la Natividad como una festividad religiosa importante, los puritanos la atacaron como “idolatría papista residual”[2].
Los puritanos despreciaban la Navidad, escribe Daniels, llamándola “Foolstide” y suprimiendo cualquier intento de celebrarla por varias razones. En primer lugar, las Escrituras no sancionaban ningún día sagrado, excepto el sábado; en segundo lugar, en su celebración se daban los comportamientos más atroces (Cotton Mather arremetió contra estos comportamientos), y en tercer lugar, el 25 de diciembre era ahistórico. Los puritanos argumentaban que la selección de la fecha era un secuestro cristiano primitivo de un festival romano, y que celebrar la Navidad en diciembre era profanar a uno mismo rindiendo homenaje a una costumbre pagana[2]. James Howard Barnett señala en The American Christmas (1984) que la opinión puritana prevaleció en Nueva Inglaterra durante casi dos siglos[3].
Críticas por el Día de Acción de Gracias
El Magh Mela es una reunión anual de peregrinos hindúes en Prayag, a orillas del Triveni Sangam (la confluencia del Ganges, el Yamuna y el Saraswati). Este Mela se celebra cada año durante el mes hindú de Magh (que corresponde de mediados de enero a mediados de febrero) y las fechas importantes de baño se extienden durante un periodo de 45 días. Comienza el día de Makar Sankranti en enero, que es el primer día de baño importante. Un gran número de personas llegan aquí anualmente y se alojan en casas improvisadas o tiendas de campaña en el Sangam, pasando todo el mes de Magh en oraciones. Todos los años, durante este periodo, el Gobierno de Uttar Pradesh hace grandes preparativos para los devotos que acuden al Magh Mela. Esto incluye el establecimiento de un municipio temporal de tiendas de campaña, carreteras, servicios de transporte, suministro de agua, electricidad e instalaciones sanitarias, médicas y policiales. Cada doce años, el Magh Mela se transforma en el Kumbh Mela.
Según las leyendas, Vishnu llevaba un Kumbh (bote) de amrit (néctar), cuando se produjo una refriega y se derramaron cuatro gotas. Cayeron a la tierra en las cuatro Tirthas de Prayag, Haridwar, Nasik y Ujjain. Un tirtha es un lugar donde los devotos pueden alcanzar la salvación. El acontecimiento se conmemora cada tres años con el Kumbh Mela, que se celebra en cada tirtha por turno; el Sangam se conoce como Tirtharaj, el “Rey de los Tirthas” y aquí se celebra el Kumbh una vez cada doce años, que es el más grande y sagrado de todos.