La clase media inglesa del siglo XVIII
La época victoriana en Gran Bretaña estuvo dominada por el reinado de la reina Victoria (1837-1901). Aunque fue una época pacífica y próspera, todavía había problemas en la estructura social. Las clases sociales de esta época incluían la clase alta, la clase media y la clase baja. Los que tenían la suerte de pertenecer a la clase alta no solían realizar trabajos manuales. En cambio, eran terratenientes y contrataban a trabajadores de clase baja para que trabajaran para ellos, o realizaban inversiones para crear un beneficio. Esta clase se dividía en tres subcategorías: Real, aquellos que provenían de una familia real, Media Superior, oficiales y señores importantes, y Baja Superior, hombres ricos y propietarios de negocios (Jerarquía Social de la Inglaterra Victoriana).
También se denominaba burguesía, y consistía en aquellos que tenían trabajos cualificados para mantenerse a sí mismos y a sus familias. Los comerciantes y tenderos se convirtieron en ocupaciones populares a medida que el comercio, tanto nacional como de ultramar, florecía. La gran escala de las nuevas industrias, como los ferrocarriles, los bancos y el gobierno, significaba que se necesitaba más mano de obra para asegurar el funcionamiento de las ciudades (Loftus). Las profesiones de cuello blanco tenían la posibilidad de ascender en la clasificación de las empresas y ganar un salario más alto. Era útil tener conexiones con los que ocupaban posiciones de poder, ya que podían conseguir trabajo más fácilmente. Además, la clase media también se dividía en dos categorías, la de nivel superior y la de nivel inferior. Las personas de la clase media baja solían trabajar para los del nivel superior (jerarquía social de la Inglaterra victoriana).
Desde el siglo XIX
El siglo XIX fue testigo de una enorme expansión del número de personas en Gran Bretaña y Europa descritas como miembros de una profesión. La industrialización, la expansión imperial y el crecimiento del Estado provocaron una demanda cada vez mayor de abogados, médicos, ministros religiosos y profesores, así como de nuevos proveedores de servicios como contables, banqueros e ingenieros civiles. Muchos historiadores han considerado que las profesiones formaban parte de una clase media más amplia que incluía también a fabricantes, comerciantes y empresarios. Sin embargo, no sabemos si las profesiones actuaban de forma diferente a los demás miembros de la clase media en cuanto a con quién se casaban, cómo se educaban, los arreglos que hacían para sus hijos y las actividades sociales y culturales que realizaban. En resumen, no sabemos si formaban parte de la clase media en general o si eran, como sugirió Harold Perkin (1969), una clase social distinta.
La sociedad británica del siglo XVIII
Muchos victorianos se esforzaron por comprender y explicar la pobreza. ¿Se debía a circunstancias ajenas al individuo o era el resultado directo de su indolencia? Para desalentar la dependencia, las condiciones de las casas de trabajo eran peores que el nivel más bajo del trabajador independiente.
Dos naciones entre las que no hay relación ni simpatía; que ignoran las costumbres, los pensamientos y los sentimientos de la otra, como si fueran moradores de zonas diferentes o habitantes de planetas distintos; que están formados por una crianza diferente, se alimentan con alimentos diferentes, se ordenan con modales diferentes y no se rigen por las mismas leyes … LOS RICOS Y LOS POBRES.
Este extracto de la novela Sybil de Benjamin Disraeli, publicada en 1845, llega al corazón de uno de los temas más controvertidos de la historia del siglo XIX: hasta qué punto la industrialización mejoró o deprimió el nivel de vida, y el modo en que se trataba a los pobres.
Durante la primera mitad del siglo XIX, los pobres del campo y de la ciudad tenían mucho en común: viviendas insalubres y hacinadas, salarios bajos, mala alimentación, empleo inseguro y los temidos efectos de la enfermedad y la vejez. En 1851, el censo mostró que la población urbana era mayor que la de las zonas rurales. Las ciudades ofrecían una mayor variedad de empleos, pero los trabajadores no cualificados y eventuales seguían luchando con los bajos salarios y los ingresos irregulares, el miedo a los accidentes y el temor a caer en ese “sexto hundido” de la mano de obra, el “residuo” tan cercano al submundo criminal sobre el que escribió Dickens.
El sistema de clases británico del siglo XX
Esta es una breve guía para ayudarle a encontrar registros de la historia política del siglo XIX. El siglo XIX fue un periodo de grandes cambios políticos y sociales, incluyendo reformas sociales que afectaron a la educación, la pobreza y la salud pública, y la reforma del derecho de voto.
El Ministerio del Interior se creó en 1782 para supervisar los asuntos internos de Gran Bretaña, con especial énfasis en la ley, el orden y la regulación. El Foreign Office, departamento responsable de las relaciones británicas con casi todos los estados extranjeros, también se creó en 1782.
Los Archivos Nacionales conservan muchos registros de este periodo, incluida la correspondencia y las actas de los principales departamentos, como el Ministerio del Interior, el Ministerio de Asuntos Exteriores y el Tesoro. También se conservan los documentos de algunos políticos destacados.
El catálogo de los Archivos Nacionales contiene colecciones y datos de contacto de archivos locales de todo el Reino Unido y de otros países. Para localizar estos registros, busque en nuestro catálogo con palabras clave y afine sus resultados a “Otros archivos” utilizando los filtros.