Las grandes tradiciones literarias
Realismo mágico
La Gran Tradición (1948) de FR Leavis, un estudio crítico y polémico sin concesiones de la ficción inglesa, comienza de forma controvertida así: “Los grandes novelistas ingleses son Jane Austen, George Eliot, Henry James y Joseph Conrad”. Considera a estos escritores como los mejores porque no sólo “cambian las posibilidades del arte para los practicantes y los lectores”, sino que también promueven una “conciencia de las posibilidades de la vida”. El libro encarna el característico rechazo neocrítico de Leavis a los estilos de ficción que consideraba carentes de intensidad moral, una clara reacción a una época caracterizada por las ideologías del fascismo y el comunismo. El libro fue muy apreciado por George Orwell, aunque muchos críticos atacaron a Leavis, por su idea extremadamente limitada de la visión que realza el arte, especialmente en cuanto a que no permite espacio para lo cómico, lo grotesco y lo carnavalesco.
Creyendo que el papel del departamento de inglés era mantener la continuidad cultural, Leavis participó activamente en la campaña para la profesionalización de los estudios literarios en la década de 1930. Leavis creía que el papel de la literatura en la vida es conferir un sentido de importancia a nuestra existencia rutinaria y cuestionar nuestro juicio habitual, y la gran literatura hace ambas cosas. Haciendo hincapié en que un crítico sostiene el “principio viviente” (la tradición), comparó al crítico con un carretero que se nutre de la habilidad de Inglaterra, y sostuvo que así un crítico exhibe algo más que el gusto individual – haciéndose así eco de la opinión de Arnold sobre un crítico que sostiene “lo mejor que se ha conocido y pensado en el mundo”, y de las ideas de TS Eliot tal y como se recogen en su ensayo de 1919, Tradition and the Individual Talent. Incómodo con la idea de pluralidad y multiplicidad de significados que es central en el postmodernismo, Leavis creía que una obra literaria tenía un valor comparativo más que inherente, que le ayuda a hacerse un hueco en la tradición Siguiendo el método Touchstone de Arnold, respaldaba que el propósito de evaluar la literatura es mantener viva la tradición.
Teoría de la tradición literaria
En su obra, Leavis nombra a Jane Austen, George Eliot, Henry James y Joseph Conrad como los grandes novelistas ingleses. En todos estos ocho, incluidos Charles Dickens, Nathaniel Hawthorne, Herman Melville y Edgar Allan Poe, tenemos sucesores de Shakespeare[1].
Leavis menospreció a Dickens, excepto por su novela Tiempos difíciles, por carecer de los “estándares e intereses maduros” que se encuentran en las obras de Henry James. Hubo un contraste similar en el aspecto del uso del melodrama en las novelas, en comparación con Joseph Conrad. En una declaración de la página 19, Leavis sitúa a Dickens entre los escritores clásicos, pero no en la gran tradición: “Que Dickens fue un gran genio y que está permanentemente entre los clásicos es cierto. Pero su genio era el de un gran animador, y en su mayor parte no tenía una responsabilidad más profunda como artista creativo de lo que esta descripción sugiere”.
Ejemplos de tradiciones literarias
Robert S. Levine, catedrático de inglés y profesor universitario distinguido de la Universidad de Maryland, College Park, y editor general de la Norton Anthology of American Literature, dirige un taller de lectura crítica centrado en los escritos de Ralph Waldo Emerson y Frederick Douglass.
Portada de Ralph Waldo Emerson, “An Oration, Delivered before the Phi Beta Kappa Society, at Cambridge, August 31, 1837”. Oliver Wendell Holmes describió esta conferencia como la “Declaración de Independencia intelectual de Estados Unidos”. openlbrary.org
Heather Nieto (a la izquierda), del instituto Chisholm Trail de Fort Worth, y Johna Underwood, del distrito escolar independiente de Taylor (en el centro), participan en un taller de lectura crítica con Coleman Hutchison, profesor asociado de inglés de la Universidad de Texas en Austin.
Jon Ladner, de la Guyer High School de Denton, escucha a Evan Carton, profesor del centenario Joan Negley Kelleher en Retórica y Composición de la Universidad de Texas en Austin, hablar sobre la literatura de la esclavitud y la abolición.
Ficción histórica
Esta antología compacta ofrece una introducción exhaustiva a las principales obras de la tradición literaria occidental desde la Antigüedad hasta 1700, abarcando desde la Biblia hebrea hasta John Milton (véase el índice completo en el enlace de abajo). Incluye extractos de setenta textos traducidos de ocho lenguas antiguas y modernas en géneros tan diversos como el verso épico, lírico y dramático; la narrativa en prosa, incluyendo el cuento, el romance y la novela; y la prosa de no ficción, incluyendo la autobiografía, la biografía, la carta, el discurso, el diálogo y el ensayo. La inclusión de obras de escritoras que a menudo se pasan por alto en otras antologías literarias es una característica más de esta colección. Las introducciones y notas de Margaret L. King, claras y atractivas, apoyan una lectura informada de los textos al tiempo que amplían el conocimiento de los estudiantes sobre autores y problemas particulares de interés.
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