Danza ritual
Durante la década de 1920, Harlem se llenó de afroamericanos que emigraron del sur rural al norte industrial en busca de una vida mejor. En cambio, se encontraron con que la vivienda y el trabajo eran escasos. Los propietarios cobraban alquileres elevados a personas que ganaban salarios bajos, y el hacinamiento era galopante. La discriminación racial era un hecho. El baile social desempeñaba un papel importante en la vida de Harlem. Para algunos, el baile era un respiro de las duras realidades económicas y de la pesadez de ganarse la vida haciendo tareas monótonas. La gente solía celebrar “fiestas de alquiler” llenas de música y baile, en las que se cobraba a los invitados una cuota de entrada que se utilizaba para pagar el alquiler mensual.
El Lindy Hop, y el baile social en general, formaban puentes entre diferentes formas de arte. Los bailarines practicaban el Lindy Hop junto a las bandas contratadas en el Savoy Ballroom. El gran jazzista Duke Ellington escribió una canción en homenaje a Florence Mills, bailarina, cantante de jazz y actriz. Louis Armstrong compuso una pieza para el bailarín Shorty George, el “Rey del Savoy”, a quien a menudo se le atribuye el mérito de dar nombre al Lindy Hop. Countee Cullen escribió sobre la alegría del baile en su poema “She of the Dancing Feet Sings”. La obra del pintor William H. Johnson, Street Life, se inspiró en la gente con estilo que vio en el salón de baile Savoy. Los músicos y bailarines de jazz aparecen en el cuadro de Palmer Hayden, Jeunesse. La escultura de Margaret Brassler Kane, Harlem Dancers, representa a parejas de baile abrazadas. Y así sucesivamente.
Danza africana
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La danza afroamericana se ha desarrollado en el seno de las comunidades negras estadounidenses en espacios cotidianos, más que en estudios, escuelas o compañías[1]. Estas danzas suelen centrarse en la práctica de la danza folclórica y social, aunque la danza escénica suele aportar aspectos complementarios a ésta. Estas danzas, que dan gran valor a la improvisación, se caracterizan por el cambio y el desarrollo continuos. Hay varias compañías notables de danza moderna afroamericana que utilizan la danza cultural afroamericana como inspiración, entre ellas los Whitey’s Lindy Hoppers, el Alvin Ailey American Dance Theater y el Dance Theatre of Harlem. Hollywood y Broadway también han proporcionado oportunidades para que los artistas afroamericanos compartan su trabajo y para que el público los apoye[cita requerida].
Cultura afroamericana
Los afroamericanos han hecho enormes contribuciones a lo que se conoce mundialmente como “cultura americana”: en las artes, la música, la literatura, las ciencias, la cocina y el estilo. Una de esas artes sociales es la danza negra:
Los africanos trajeron sus danzas a América del Norte y del Sur y a las islas del Caribe como mano de obra esclava a partir del siglo XVI. Los estilos de danza de cientos de grupos étnicos africanos se fusionaron con las danzas europeas, formando la extensión de la estética africana en las Américas. La danza siempre ha sido una parte integral de la vida cotidiana en África. En América, ayudó a los africanos esclavizados a conectar con su tierra natal manteniendo vivas sus tradiciones culturales.
Al igual que antes de la esclavitud, los africanos bailaban en ocasiones especiales, como un nacimiento o un matrimonio, o como parte de sus actividades diarias, y la danza afirmaba la vida y la perspectiva de un futuro mejor. Los afroamericanos cantaban y bailaban mientras trabajaban como esclavos y, al convertirse a las religiones de América, incorporaron estas tradiciones a dichas religiones. Los negros que trabajaban en las colonias de España, Portugal, el Caribe y Sudamérica tenían más libertad para bailar que los negros esclavizados en Norteamérica. Muchos propietarios de esclavos norteamericanos prohibían a los africanos la mayoría de las formas de baile. Los africanos encontraron formas de eludir estas prohibiciones. Por ejemplo, como levantar los pies se consideraba bailar, muchos bailes incluían el arrastre de los pies y el movimiento de la cadera y el torso. Entre las danzas dominantes en el siglo XVIII se encontraban el grito o la danza del anillo, la calenda, la chica y la juba.
Literatura afroamericana
El mes de febrero se reconoce como el Mes de la Historia Negra en Estados Unidos. Desde el bicentenario del país en 1976, el Mes de la Historia Negra ha sido una designación oficial para honrar y recordar el significativo e inconmensurable impacto que los afroamericanos han tenido en la nación. El presidente Gerald Ford dijo que la observancia anual era para “honrar los logros, demasiado a menudo olvidados, de los americanos negros”.
Aquí, Dance Informa reflexiona sobre los bailarines negros que tuvieron un impacto significativo en la escena de la danza estadounidense, así como sobre las principales compañías que fueron pioneras en un nuevo mundo en el que los bailarines negros podían ser considerados artistas en igualdad de condiciones.
Es probable que muchos bailarines nunca hayan oído hablar del Maestro Juba debido a que sus importantes contribuciones a la danza van tristemente de la mano de actuaciones que reiteraban los estereotipos racistas. Actuó en espectáculos de juglaría, un entretenimiento estadounidense del siglo XIX que consistía en sketches cómicos y bailes con cara de negro.
Sin embargo, lo que la mayoría de la gente ve con escepticismo -un hombre negro libre que actúa en espectáculos de juglaría en los que se ridiculiza a los negros como poco inteligentes, perezosos y demasiado alegres- fue en realidad un logro para un hombre negro en su época. En la época anterior a la guerra, en la que no se permitía a los negros actuar con los blancos, Master Juba fue el primero en lograr la aceptación y la notoriedad como artista. A lo largo de su carrera actuó con cuatro conocidas compañías de juglares de la época y más tarde se convirtió en el primer bailarín negro expatriado, que se trasladó a Europa y nunca regresó a Estados Unidos, lo que supuso un gran logro.