La sociedad en la Europa medieval
A finales del siglo XIX, la Edad Media, como concepto y como periodo, se convirtió en un punto de referencia para las ciencias históricas. El proceso de periodización a través del cual las sociedades europeas se concibieron a sí mismas como “modernas” produjo una representación histórica de la alteridad: la edad “media” que los pensadores del Renacimiento concibieron como el milenio que les separaba de la Antigüedad. En un marco temporal orientado hacia la Revolución y la industrialización, la Edad Media fue concebida negativamente. Sin embargo, el Romanticismo y la Anti-Ilustración las destacaron como emblema de un paraíso perdido, es decir, de una sociedad unida y cristiana. Estas Edades Medias imaginadas, desarrolladas por las artes y la literatura, desempeñaron un papel importante en la reorganización de las ciencias que tuvo lugar a lo largo del siglo XIX, dando lugar al sistema moderno de disciplinas.
En la historia, los estudios literarios, la lingüística y la filosofía, los estudios medievales se renovaron profundamente. Los esfuerzos científicos en los estudios medievales dieron lugar a la integración gradual de las disciplinas medievales en la universidad, a la creación de revistas y al establecimiento de sociedades dedicadas al estudio de la Edad Media, así como a la organización de congresos internacionales. Estas iniciativas se desarrollaron en dos frentes. En primer lugar, la Iglesia católica promovió la Edad Media como época moral y científica. El 4 de agosto de 1879, en la encíclica Aeterni patris, León XIII defendió el valor de la “filosofía cristiana” para las sociedades modernas. Expresó así una amplia tendencia intelectual y social hacia la rehabilitación del pensamiento medieval. En sus clases en la Universidad de Viena, a las que asistieron Edmund Husserl y Sigmund Freud, el filósofo católico Franz Brentano movilizó el realismo de Tomás de Aquino para renovar la filosofía alemana, que consideraba corrompida por el espiritualismo moderno.
Historia de la Edad Media
Durante generaciones, los estudiosos de la raza -historiadores y críticos literarios por igual- creyeron que la raza y su pernicioso engendro, el racismo, eran fenómenos exclusivamente modernos. Esto se debe a que la raza se definía originalmente en términos biológicos, y se creía que estaba determinada por el color de la piel, la fisonomía y la herencia genética. Sin embargo, los más avispados se dieron cuenta de que la raza también podía ser una cuestión de clasificación cultural, como deja claro el estudio de Ann Stoler sobre las Indias Orientales Holandesas coloniales:
“La raza nunca podría ser una cuestión de fisiología solamente. La competencia cultural en las costumbres holandesas, el sentido de “pertenencia” a un medio cultural holandés… la desafiliación con lo javanés… los arreglos domésticos, los estilos de crianza y el entorno moral… eran cruciales para definir… quién debía ser considerado europeo”.
Sin embargo, incluso después de reconocer que las personas podían ser racializadas a través de criterios culturales y sociales -que la raza podía ser una construcción social-, la Edad Media europea seguía considerándose ajena a la historia de la raza (hablo sólo de la Edad Media europea porque soy euromedievalista; corresponde a otros discutir la raza en las premodernidades islámica, judía, asiática, africana y americana).
La vida en la Edad Media
La Cruz de Matilde, una crux gemmata realizada para Matilde, abadesa de Essen (973-1011), que aparece arrodillada ante la Virgen y el Niño en la placa esmaltada. La figura de Cristo es ligeramente posterior. Probablemente fabricada en Colonia o Essen, la cruz muestra varias técnicas medievales: escultura figurativa fundida, filigrana, esmaltado, pulido y engaste de gemas, y la reutilización de camafeos clásicos y gemas grabadas.
En la historia de Europa, la Edad Media o periodo medieval duró aproximadamente desde el siglo V hasta finales del XV, de forma similar al periodo postclásico de la historia mundial. Comenzó con la caída del Imperio Romano de Occidente y dio paso al Renacimiento y a la Era de los Descubrimientos. La Edad Media es el periodo medio de las tres divisiones tradicionales de la historia occidental: la antigüedad clásica, el periodo medieval y el periodo moderno. El periodo medieval se subdivide a su vez en Alta y Baja Edad Media.
La Baja Edad Media estuvo marcada por dificultades y calamidades, como el hambre, la peste y la guerra, que disminuyeron considerablemente la población de Europa; entre 1347 y 1350, la peste negra mató a un tercio de los europeos. Las controversias, las herejías y el Cisma de Occidente en el seno de la Iglesia Católica fueron paralelos a los conflictos interestatales, las luchas civiles y las revueltas campesinas que se produjeron en los reinos. Los desarrollos culturales y tecnológicos transformaron la sociedad europea, poniendo fin a la Baja Edad Media e iniciando el período moderno.
La edad media la carta magna, la muerte negra
Los historiadores a veces se refieren al periodo comprendido entre el año 1000 y el 1300 de la era cristiana como la “alta” Edad Media para destacar su dinamismo, creatividad e importancia a la hora de sentar las bases de los acontecimientos históricos posteriores. Durante la Alta Edad Media, la economía europea se expandió enormemente, dando lugar a una economía monetaria reactivada y a un comercio generalizado. Los pueblos y las ciudades crecieron, y con ellos surgieron nuevos centros de aprendizaje. Aunque todavía estaban muy descentralizados en comparación con períodos posteriores, los reinos iniciaron el proceso gradual de transformación en estados más organizados. Europa también volvió a relacionarse de forma significativa con sus regiones vecinas, lo que supuso una afluencia de bienes comerciales extranjeros y, por desgracia, un tremendo derramamiento de sangre en forma de cruzadas.
Las Cruzadas fueron una serie de invasiones de Oriente Medio por parte de los europeos en nombre del cristianismo. Se prolongaron, periódicamente, durante siglos. Dieron lugar a un cambio en la identidad de la cristiandad latina, a grandes beneficios financieros para ciertas partes de Europa y a muchos casos de horribles carnicerías. Las Cruzadas constituyen uno de los puntos emblemáticos de la transición de la Alta Edad Media a la Alta Edad Media, en la que la economía localizada y basada en el trueque de Europa pasó a un sistema económico comercial más dinámico.