Costumbres de los inuits
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La cultura inuit de la región ártica, moldeada e influenciada por los imponentes paisajes que ha habitado durante miles de años, es una de las más fascinantes del planeta. Los inuits de las regiones más septentrionales de América, Europa y Rusia, resistentes, misteriosos e inmensamente ingeniosos, no sólo han sobrevivido en algunos de los entornos más duros del planeta, sino que han prosperado a pesar de obstáculos aparentemente insuperables. La tundra helada del Ártico, que para la mayoría de nosotros, simples visitantes, parece invivible, ha proporcionado el medio de vida que ha garantizado la supervivencia de esta cultura única a lo largo de los siglos.
Los científicos creen que los antepasados de los inuit modernos emigraron a través del estrecho de Bering hace unos 5.000 años. Los paleoesquimales (o preinuit, como se les llama comúnmente) eran originarios de la actual región rusa de Chukotka y se cree que llegaron a Norteamérica unos 15.000 años después de que los paleoindios (predecesores de los nativos americanos) abordaran por primera vez la ruta. Desde el punto de vista lingüístico y cultural, los inuits están más emparentados con los mongoles del este de Asia que, por ejemplo, con los nativos americanos. Debido a la dureza del clima de la tierra que eligieron, la cultura inuit del Ártico consiguió evolucionar durante miles de años con muy poca influencia de otras tribus indígenas, como los nativos americanos, conservando una autenticidad y uniformidad que no suele encontrarse en otras culturas antiguas que también cuentan con una distribución tan amplia, por no decir numerosa.
Mitiarjuk nappaaluk
Puede que los conozcas como “esquimales”, pero los habitantes del Ártico se llaman oficialmente inuit. Históricamente, eran cazadores en el sentido más estricto. Durante cientos de años han sobrevivido a las condiciones más duras del mundo, viviendo de sus presas: ballenas, focas, osos polares, bueyes almizcleros, aves, peces y caribúes. Esta ha sido siempre su forma de vida. Una que ahora está cambiando.
Puede que los conozcas como “esquimales”, pero los habitantes del Ártico se llaman oficialmente inuit. Históricamente, eran cazadores en el sentido más estricto. Durante cientos de años han sobrevivido a las condiciones más duras del mundo, viviendo de sus presas: ballenas, focas, osos polares, bueyes almizcleros, aves, peces y renos. Esta ha sido siempre su forma de vida. Los inuit, o “el pueblo” en su lengua materna, han estado aislados durante milenios, hasta los tiempos modernos. Ahora se están adaptando, pero sus vidas se ven afectadas por un mundo contemporáneo que les pone límites a la caza y un clima cambiante que afecta a su entorno. Hay un elemento de incertidumbre en su cultura.
Lengua inuit
La “cultura” y las “costumbres” inuit no tienen palabras comparables en español. La palabra illiquusiq significa “formas y hábitos” y se refiere a todos los aspectos de la vida: habilidades de supervivencia, juegos, ropa, artes, clima, tierra, mar. En inglés, cultura suele significar música, teatro, danza o cualquier cosa que implique entretenimiento. Isomainaqiijutiit se utiliza para describir este tipo de cultura. Literalmente significa: cosas que nos hacen darnos cuenta cuando se han completado las tareas. Y sviilaqujutiit describe la cultura en el sentido de “divertirse”.
Los mitos, las leyendas, los relatos históricos y la narración de cuentos han formado parte de la cultura inuit durante siglos. En invierno, la gente se reúne en un qagip (una casa de nieve gigante) y en verano al aire libre para celebrar y tener juegos y narraciones. Las historias suelen ir acompañadas de una canción que describe un acontecimiento o ayuda a explicar el propósito de la historia. Los relatos y las leyendas en sí son muy importantes para la cultura inuit. Y ayudan a salvar y enriquecer enormemente la lengua.
Eenooloo
Los términos inuit y esquimal son los nombres aplicados a las poblaciones adaptadas al Ártico que viven en la región que se extiende desde el este de Siberia hasta Groenlandia. Las pruebas biológicas, lingüísticas y arqueológicas indican que estos pueblos (y los aleutianos de las islas Aleutianas) son distintos de todas las demás poblaciones aborígenes de América y probablemente derivan de un movimiento de población más reciente desde Asia. En la actualidad, se considera que el término “esquimal” significa “comedores de carne cruda” y es bastante insultante; de hecho, probablemente no sea eso lo que significa, aunque el origen exacto de la palabra no está claro [para saber más, pruebe aquí]. Algunas personas también utilizan el término “inuit” para describir a todas estas poblaciones, aunque sólo en los dialectos de algunos de los grupos que viven en el Ártico canadiense se utiliza esta palabra para autodenominarse.
A pesar de su gran diversidad, hasta hace poco estos pueblos seguían un modo de vida que contrastaba fuertemente con el de las demás poblaciones aborígenes de América al sur de la línea de los árboles, conocidas comúnmente como indios y que hoy se denominan en Canadá Primeras Naciones y en Estados Unidos Nativos Americanos. Quizá el modo de vida inuit más conocido era el que se encontraba en la parte central del Ártico canadiense. Los inuit pasaban los inviernos en comunidades temporales en casas de nieve en el hielo marino mientras cazaban focas en sus agujeros de respiración, en las primaveras cazaban focas peregrinas y a finales de los veranos cazaban caribúes en el interior. Sin embargo, aunque sea exacta, esta imagen es probablemente engañosa cuando se trata de entender a los esquimales en general. Siempre han existido en Alaska poblaciones mucho más numerosas de esquimales, y en los primeros tiempos históricos seguían un modo de vida bastante diferente, viviendo en casas semisubterráneas permanentes durante el invierno en lugar de en casas de nieve, y a veces permaneciendo en el mismo pueblo durante el verano. Especialmente en el suroeste de Alaska, el pescado era el recurso alimenticio más importante, en lugar de las focas.