6 de diciembre
Afortunadamente, San Nicolás rescató a los niños y los devolvió a sus padres. Por eso se conoce a San Nicolás como el protector de los niños. La noche del 5 de diciembre (víspera de San Nicolás) los niños colocan sus zapatos a la entrada de su casa. También dejan una zanahoria y un terrón de azúcar para el burro de San Nicolás. Durante la noche, el santo llega trayendo golosinas para que los niños las encuentren en sus zapatos por la mañana.
La Nochevieja se llama la San Silvestre. Por la noche se celebra una cena especial llamada le réveillon de la Saint-Sylvestre, también conocida como le réveillon du jour de l’An. También hay fiestas y regalos. Los regalos de Año Nuevo se llaman les étrennes.
El pastel se come oficialmente el 6 de enero para celebrar el viaje de los Reyes Magos – les Rois Mages – que siguieron la estrella de Belén, encontraron al Niño Jesús – l’Enfant Jésus – y le entregaron sus regalos de oro, incienso y mirra.
Día de San Nicolás
Francia está a un paso del Canal de la Mancha, pero cuando se trata de la Navidad, nuestras tradiciones a menudo parecen estar muy alejadas. Y dependiendo de la parte de Francia en la que se encuentre, puede encontrar algo más que pavo en su plato en la cena de Navidad, y abrir los regalos en un día completamente diferente.
En general, en el Reino Unido la Navidad se celebra el 25 de diciembre, y es entonces cuando nos sentamos todos juntos a intercambiar regalos. La única discrepancia suele ser si la familia abre sus regalos antes o después de la cena de Navidad. Pues bien, en el norte y noreste de Francia, los niños reciben sus regalos mucho antes, el 6 de diciembre, que es el día de San Nicolás.
En el resto de Francia, las familias intercambian los regalos en Nochebuena, que suele ser el día más importante de las celebraciones en toda Europa. Algunas familias francesas incluso esperan hasta el 6 de enero, que es el día de la Epifanía o de los Reyes Magos, para entregarse sus regalos.
La tradición británica de los calcetines de Navidad no existe en Francia, ya que los niños dejan sus zapatos y botas para San Nicolás. Sin embargo, ambas tradiciones proceden del mismo lugar. Según la historia, San Nicolás arrojó monedas o bolas de oro por la ventana o por la chimenea (según la versión de la historia) de una familia necesitada. Aterrizaban en los zapatos o las medias de la familia, lo que ahora se representa con monedas de chocolate en papel de oro y naranjas, respectivamente, que son los tradicionales rellenos de medias.
Día de San Nicolás en Francia
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El Día de San Nicolás, también llamado Fiesta de San Nicolás, que se celebra el 5 de diciembre o el 6 de diciembre en los países cristianos occidentales, y el 19 de diciembre en los países cristianos orientales que utilizan el antiguo calendario eclesiástico, es la fiesta de San Nicolás de Myra; cae dentro de la temporada de Adviento.[3] Se celebra como una fiesta cristiana con especial atención a la reputación de San Nicolás como portador de regalos, así como mediante la asistencia a los servicios de la iglesia.[4][5][6]
En los países europeos de Alemania y Polonia, los niños se visten tradicionalmente de obispos y piden limosna para los pobres[7]. En Polonia y Ucrania, los niños esperan la llegada de San Nicolás para que les ponga un regalo bajo la almohada, siempre que se hayan portado bien durante el año. Los niños que se han portado mal pueden esperar encontrar una ramita o un trozo de carbón bajo sus almohadas. En los Países Bajos, los niños holandeses ponen un zapato lleno de heno y una zanahoria para el caballo de San Nicolás. En el día de San Nicolás, los regalos se etiquetan con rimas humorísticas personales escritas por el remitente[8]. En Estados Unidos, una costumbre asociada al día de San Nicolás es que los niños dejen sus zapatos en el vestíbulo en la víspera de San Nicolás con la esperanza de que San Nicolás ponga algunas monedas en las suelas[6].
Cuándo se celebra el día de Navidad en Francia
Una semana antes de la Navidad, las familias francesas exhiben santones -figuras que representan a los habitantes típicos de los pueblos, como el médico, el panadero y el alcalde- con sus belenes. Unos días antes del 25 de diciembre, los árboles de Navidad se decoran con adornos, velas, luces y espumillón. En la mañana de Navidad, los padres suelen añadir pequeños juguetes, caramelos y frutas para sorprender y deleitar a sus hijos.
Como la mayoría de las cenas francesas, el Réveillon dura varias horas, incluyendo aperitivos, plato principal, plato de queso y postre, todo ello maridado con vino. Cada región de Francia sirve platos especiales para esta fiesta: ostras crudas en París, foie gras en Alsacia, pasteles de trigo sarraceno y crema agria en Bretaña. El plato principal suele ser ganso o pavo asado.
Horas después de que comience el Réveillon, los tíos adormilados se retiran a los sillones mientras las madres reúnen a los niños, ansiosos y agotados, para el último de los rituales de Nochebuena. En muchos hogares, los niños vestidos de pijama se reúnen alrededor del árbol de Navidad para cantar una canción o recitar un poema para la familia.