Santa Claus en diferentes idiomas
La historia de San Nicolás, el obispo de Myra en Asia Menor, que murió el 6 de diciembre de 343, se remonta al siglo IV. Se dice que aparece en compañía de Knecht Ruprecht, “Knecht” significa “siervo”. Históricamente, Ruprecht era una figura oscura y siniestra que llevaba una túnica hecha jirones y un gran saco a la espalda en el que, según cuenta la leyenda, metía a todos los niños traviesos. San Nicolás también aparece junto a San Pedro, con un ángel, el Niño Jesús (Christkindl). Cuando la función de dar regalos de San Nicolás empezó a cambiar por el esplendor del árbol de Navidad iluminado con velas y el énfasis en el nacimiento de Cristo, Knecht Ruprecht se convirtió en el sirviente y acompañante del Niño Jesús. En este papel, Ruprecht se convirtió en el patrón de la Navidad y fue llamado “Weihnachtsmann”, Papá Noel o Santa Claus.
El día o la víspera de San Nicolás se celebra el 6 de diciembre. Es la fiesta favorita de todos los niños: es un día para hacer regalos. Al caer la tarde, San Nicolás, una figura reverente de pelo gris y barba poblada, que lleva una magnífica vestimenta de obispo, una capa bordada en oro, una mitra y un bastón pastoral, llama a las puertas y pregunta por el comportamiento de los niños. La costumbre de examinar a los niños, para que citen un verso, canten o muestren sus habilidades, sigue estando muy extendida en los países de habla alemana. Cada pequeño recibe un regalo por su actuación.
San Nicolás de Alemania
Incluso los países predominantemente hindúes y musulmanes engalanan los pasillos y los escaparates de los grandes almacenes durante la tradicional fiesta cristiana. Para los minoristas, especialmente, esto hace que los beneficios de la temporada sean aún más alegres. (24.12.2013)
Desde hace siglos, su misión es sagrada: el 6 de diciembre, San Nicolás llega a Alemania para traer dulces a todos los niños buenos. Ningún camino está demasiado lejos, e incluso se las arregla para estar en todas partes al mismo tiempo. (04.12.2015)
Con las fiestas a la vuelta de la esquina, es hora de sacar los adornos y desempolvar las luces de hadas. Los bulevares europeos centellean bajo un mar de luces. La alegría de la Navidad llega de nuevo. (02.12.2015)
Tradiciones navideñas alemanas
El portador original de los regalos de Navidad en Alemania, San Nicolás (Sankt Nikolaus en alemán), hace su recorrido por la ciudad unas semanas antes en Alemania que en Estados Unidos. Esto no se debe a que la agenda de Papá Noel esté demasiado ocupada para cubrir el terreno antes del 25 de diciembre.
La tradición de San Nicolás se remonta a la Edad Media, cuando la entrega de regalos de Navidad era una práctica reservada únicamente a la fiesta religiosa del santo, el 6 de diciembre. Durante el periodo de la Reforma, Martín Lutero puso en tela de juicio la observancia -impregnada en las tradiciones católicas de la época- e inventó una nueva celebración para los protestantes. El movimiento protestante cambió la tradición al 24 de diciembre, el último día del tiempo litúrgico cristiano del Adviento, y adoptó la figura de la Humanidad.
A lo largo de los siglos, los personajes de Christkind, Santa y San Nicolás se han confundido un poco, y todas las figuras mantienen su significado cultural en Alemania, independientemente de la afiliación religiosa de cada uno.
San Nicolás se parece a un obispo católico y lleva una mitra de obispo, una larga capa de brocado y un bastón de oro. San Nikolaus también cambió el reno de Papá Noel por un compañero más singular: Kraumpus o Knecht Ruprecht. Hoy en día, el Kraumpus, una criatura andrajosa con aspecto de demonio, y el Knecht Ruprecht, que empuña un arma, sólo tienen el propósito simbólico de asustar ligeramente a los niños y disuadirlos de portarse mal.
Cuándo viene Papá Noel en Alemania
“Sí, Virginia”, por citar el famoso editorial del New York Sun a un dudoso niño de ocho años en 1897, “existe Santa Claus”, uno de los capítulos que desempeñó un papel clave en la comercialización estadounidense de la Navidad.
Sin embargo, amable lector, Santa Claus es alemán. De hecho, gran parte de la Navidad que usted conoce y ama es alemana, aunque los alemanes sean circunspectos a la hora de atribuirse el mérito. Sin embargo, si se les da aguardiente, pronto insistirán en que la única Navidad es la alemana.
Pero, ¿por dónde íbamos, Virginia? Ah, sí, Santa Claus. Ya sabes, por supuesto, que hay muchas fuentes de inspiración para el gordo de traje rojo, incluyendo a San Nicolás, obispo de Myra y el Sinterklaas holandés.
Pero el icono de Papá Noel que conocemos tan bien -obeso, con barba blanca, mejillas redondas, sonriendo locamente- fue en gran medida una creación de Thomas Nast. El dibujante trabajaba para la revista Harpers Weekly, entre otras publicaciones, y, en plena guerra civil estadounidense, decidió que la gente necesitaba algo que la animara en Navidad.