Costumbres de la cultura olmeca
Religión olmeca
La cultura olmeca prosperó a lo largo de la costa del Golfo de México desde aproximadamente el año 1200 al 400 a.C. Más conocidos hoy en día por sus cabezas colosales talladas, los olmecas fueron una importante civilización mesoamericana temprana que tuvo mucha influencia en culturas posteriores como los aztecas y los mayas. ¿Qué sabemos de este misterioso pueblo antiguo?
Los olmecas fueron la primera gran cultura que surgió en México y América Central. Establecieron una ciudad en una isla fluvial en el año 1200 a.C. aproximadamente: los arqueólogos, que desconocen el nombre original de la ciudad, la llaman San Lorenzo. San Lorenzo no tenía pares ni rivales: era la ciudad más grande y magnífica de Mesoamérica en aquella época y ejercía una gran influencia en la región. Los arqueólogos consideran que los olmecas son una de las seis únicas civilizaciones “prístinas”: se trata de culturas que se desarrollaron por sí mismas sin el beneficio de la migración o la influencia de alguna otra civilización.
Los olmecas prosperaron en los actuales estados mexicanos de Veracruz y Tabasco hace unos tres mil años. Su civilización decayó hacia el año 400 a.C. y sus principales ciudades fueron reclamadas por la selva. Como ha pasado tanto tiempo, se ha perdido mucha información sobre su cultura. Por ejemplo, no se sabe si los olmecas tenían libros, como los mayas y los aztecas. Si alguna vez hubo libros de este tipo, se desintegraron hace tiempo en el clima húmedo de la costa del Golfo de México. Todo lo que queda de la cultura olmeca son tallas de piedra, ciudades en ruinas y un puñado de artefactos de madera extraídos de una ciénaga en el yacimiento de El Manatí. Casi todo lo que sabemos sobre los olmecas ha sido descubierto y reconstruido por los arqueólogos.
Tecnología olmeca
La civilización olmeca es lo que se conoce como una cultura arqueológica. Esto significa que hay una colección de artefactos que los arqueólogos consideran que representan a una sociedad concreta. Lo que se sabe sobre las culturas arqueológicas se basa en los artefactos, más que en los textos. En el caso de los olmecas, los arqueólogos creen que los artefactos encontrados principalmente en la mitad norte del Istmo de Tehuantepec, en Mesoamérica, entre los años 1200 y 500 de nuestra era, representan a la sociedad olmeca. El nombre olmeca fue inventado por los estudiosos. Derivado de la palabra náhuatl (azteca) “Olmecatl”, que significa “habitante del país del caucho”, Olmeca es una referencia a la producción de caucho en la zona donde se han encontrado muchos de los artefactos.
Hay varios sitios olmecas que se consideran importantes centros de actividad, de los cuales San Lorenzo y La Venta son los más significativos. San Lorenzo, a unos 56 kilómetros al sur del Golfo de México, en el actual estado mexicano de Veracruz, tuvo su apogeo entre 1150 y 900 d.C. La Venta, al este de San Lorenzo y más cerca de la costa del Golfo (15 kilómetros), en el actual estado mexicano de Tabasco, alcanzó su apogeo entre 900 y 500 d.C.
Datos de la civilización olmeca
La cultura olmeca prosperó a lo largo de la costa del Golfo de México desde aproximadamente 1200-400 a.C. La primera gran cultura mesoamericana, había estado en declive durante siglos antes de la llegada de los primeros europeos, por lo que se ha perdido mucha información sobre los olmecas. Conocemos a los olmecas principalmente por su arte, escultura y arquitectura. Aunque siguen existiendo muchos misterios, el trabajo continuo de los arqueólogos, antropólogos y otros investigadores nos ha dado una idea de cómo podría haber sido la vida de los olmecas.
A pesar de contar sólo con tecnología de la Edad de Piedra, los olmecas eran capaces de fabricar varios tipos de herramientas que les facilitaban la vida. Utilizaban lo que tenían a mano, como arcilla, piedra, hueso, madera o cuernos de ciervo. Eran hábiles en la fabricación de cerámica: vasijas y platos utilizados para almacenar y cocinar alimentos. Las vasijas y los recipientes de arcilla eran muy comunes entre los olmecas: literalmente, se han descubierto millones de vasijas en los sitios olmecas y sus alrededores. Las herramientas eran en su mayoría de piedra e incluyen elementos básicos como martillos, cuñas, morteros y muelas de mano y de metal utilizadas para machacar el maíz y otros granos. La obsidiana no era nativa de las tierras olmecas, pero cuando se podía conseguir, hacía excelentes cuchillos.
¿qué importancia tuvo la civilización olmeca?
La cultura olmeca floreció en varios centros cívicos y ceremoniales a lo largo del Golfo de México hace más de 3.000 años, entre el 1500 y el 400 a.C. Más conocidos por sus tallas de cabezas de piedra colosales, los olmecas eran maestros de la escultura monumental, y también produjeron una serie de otras obras de arte distintivas en piedra, cerámica, madera y jade. Su civilización también proporciona algunas de las primeras pruebas de planificación urbana y sistemas de numeración y escritura glífica en América del Norte.
A raíz de los informes sobre descubrimientos accidentales de colosales cabezas de piedra encontradas enterradas en varios yacimientos de la costa del Golfo, el etnólogo y arqueólogo estadounidense Matthew Stirling emprendió en los años 30 y 40 unas excavaciones que dejaron claro que se había identificado una nueva e importante civilización. La cuestión de la datación suscitó una gran controversia, hasta que se confirmó que la civilización olmeca, como se la denominó, era efectivamente más antigua que la azteca o la maya, y que bien podría haber sido la “cultura madre” de todas las civilizaciones mesoamericanas.