¿Dónde está hoy Babilonia?
La religión de Babilonia y Asiria es ese sistema de creencia en las cosas superiores con el que los pueblos del valle del Tigris y del Éufrates se esforzaron por ponerse en relación, para vivir sus vidas. Los descubrimientos del siglo pasado nos han proporcionado una gran cantidad de información sobre esta fe, de la que hemos podido obtener un mayor conocimiento que de cualquier otra religión oriental antigua, excepto la de Israel. Sin embargo, la información que ha llegado a nuestras manos es embarazosa debido a su propia riqueza, y sin duda pasará mucho tiempo antes de que sea posible hablar con certeza sobre muchos de los problemas que ahora se nos plantean. Sin embargo, el progreso en la interpretación de la literatura es tan rápido que ahora podemos dar una cuenta mucho más inteligible de esta religión de lo que se podría haber asegurado incluso hace cinco años.
Las fuentes primarias de nuestro conocimiento de esta religión se encuentran en los textos distintivamente religiosos, como los himnos, las oraciones, los rituales sacerdotales y las liturgias, y en la vasta masa de literatura mágica y de encantamientos. La mayor parte de esta literatura religiosa que ha llegado hasta nosotros data del reinado de Asurbanipal (668-625 a.C.), aunque gran parte de ella está claramente copiada o basada en material mucho más antiguo. Sin embargo, si nos basáramos exclusivamente en estos textos religiosos para hacernos una idea de la religión babilónica y asiria, obtendríamos una visión distorsionada y, en algunos lugares, indefinida. Debemos añadir a estos textos para perfeccionar la imagen de la práctica totalidad de la literatura de estos dos pueblos.
Dioses de la religión babilónica
La religión babilónica es la práctica religiosa de Babilonia. La mitología babilónica estaba muy influenciada por sus homólogos sumerios y estaba escrita en tablillas de arcilla inscritas con la escritura cuneiforme derivada de la cuneiforme sumeria. Los mitos solían estar escritos en sumerio o en acadio. Algunos textos babilónicos eran traducciones al acadio de textos anteriores en sumerio, aunque se cambiaron los nombres de algunas deidades.
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Los mitos babilónicos estuvieron muy influenciados por la religión sumeria, y fueron escritos en tablillas de arcilla inscritas con la escritura cuneiforme derivada de la cuneiforme sumeria. Los mitos solían estar escritos en sumerio o en acadio. Algunos textos babilónicos eran incluso traducciones al acadio de textos anteriores en sumerio, aunque los nombres de algunas deidades fueron cambiados en los textos babilónicos.
La religión babilónica en la actualidad
Los babilonios tenían su base en lo que hoy es el centro de Irak (a unos 80-60 kilómetros de Bagdad, Irak). Controlaban gran parte del territorio entre los ríos Tigris y Éufrates. Fueron los últimos de una serie de ciudades-estado (civilizaciones basadas en una única y poderosa ciudad) en controlar esta zona.
La puerta de Ishtar era una de las ocho puertas de la ciudad de Babilonia. Dedicada a la diosa Ishtar, la puerta estaba construida con azulejos azules con filas alternas de dragones y toros en relieve. El techo y las puertas de la puerta eran de cedro. A través de la puerta discurría la Vía Procesional, que estaba bordeada por muros cubiertos de leones sobre ladrillos vidriados (unos 120). Todos los años, durante la celebración del Año Nuevo, las estatuas de los dioses desfilaban por la puerta y por la Vía Procesional.
La vía procesional conducía al zigurat de Etemenanki. Un zigurat era una torre con forma de pirámide que hacían para sus dioses. Etemenanki tenía siete pisos, o 91 metros de altura, y tenía un templo de Marduk en la cima.
Los babilonios comían melones, ciruelas, ciruelas pasas y dátiles. La cebada era su cultivo básico con el que hacían panes planos. El pan se comía con algo de fruta. En cuanto a la carne, comían cerdo, aves de corral, ternera, pescado y cordero (carne de oveja). Las cebollas y el ajo eran condimentos comunes para su comida. Los babilonios no bebían vino, sino cerveza de cebada.
Nombre de la religión babilónica
Las deidades de la antigua Mesopotamia eran casi exclusivamente antropomórficas[2]. Se pensaba que poseían poderes extraordinarios[2] y a menudo se las imaginaba de un tamaño físico tremendo[2]. [Las deidades solían llevar melam, una sustancia ambigua que “los cubría de un esplendor aterrador”[3] y que también podían llevar los héroes, los reyes, los gigantes e incluso los demonios[4] El efecto que tiene ver el melam de una deidad en un humano se describe como ni, una palabra que designa el “reptar físico de la carne”. [Tanto el sumerio como el acadio contienen muchas palabras para expresar la sensación de ni,[4] incluida la palabra puluhtu, que significa “miedo”[5] Las deidades casi siempre se representaban con gorros con cuernos,[6][7] que consistían en hasta siete pares de cuernos de buey superpuestos[8] También se les representaba a veces con ropas con elaborados adornos de oro y plata cosidos en ellas[7].
Los antiguos mesopotámicos creían que sus deidades vivían en el cielo[9], pero que la estatua de un dios era una encarnación física del propio dios[9][10] Por ello, las estatuas de culto recibían un cuidado y una atención constantes[11][9] y se asignaba un conjunto de sacerdotes para atenderlas[12]. Estos sacerdotes vestían a las estatuas[10] y les ofrecían festines para que pudieran “comer”. [Se creía que el templo de una deidad era su lugar de residencia literal[13]. Los dioses tenían barcos, barcazas de tamaño completo que normalmente se guardaban dentro de sus templos[14] y se utilizaban para transportar sus estatuas de culto a lo largo de las vías fluviales durante diversos festivales religiosos. [Los dioses también tenían carros, que se utilizaban para transportar sus estatuas de culto por tierra[15] A veces, la estatua de culto de una deidad se transportaba al lugar de una batalla para que la deidad pudiera ver el desarrollo de la misma. [Se creía que las principales deidades del panteón mesopotámico participaban en la “asamblea de los dioses”,[6] a través de la cual los dioses tomaban todas sus decisiones[6]. Esta asamblea se consideraba una contrapartida divina al sistema legislativo semidemocrático que existía durante la Tercera Dinastía de Ur (c. 2112 a.C. – c. 2004 a.C.)[6].