La sociedad mongola
Vivían en el continente de Asia, pero no vivían en un solo lugar. Eran pueblos nómadas que comerciaban con los chinos y los persas. Instalaban tiendas de campaña cuando se detenían en una zona. Las tiendas estaban hechas de fieltro, tenían forma de cono y se llamaban estepas.
En 1294 el Imperio Mongol se había dividido en cuatro kanatos o regiones separadas, cada una gobernada por su propio kan. Al noroeste estaba la Horda de Oro, al suroeste el ll-khanate, en el centro el Chagatai Khanate, al este la Dinastía Yuan o Gran Khanate.
Los mongoles vivían en unas viviendas llamadas yurtas, redondas y con un armazón de madera plegable cubierto de fieltro de lana de oveja, algo así como los tipis utilizados por los indios norteamericanos. Las yurtas debían ser portátiles y fáciles de desmontar o montar porque los mongoles eran un pueblo nómada, lo que significa que debían desplazarse a menudo para encontrar cultivos para sus animales. Los mongoles más importantes, como el kan y sus principales generales, tenían yurtas más grandes que los demás mongoles, a menudo con telas decoradas e incluso con ruedas.
Mapa de Mongolia
El corazón de la existencia mongola es el ger, su vínculo con el pasado, el futuro y el mundo espiritual. El pilar central, el agujero para el humo en la parte superior de la tienda, se dirige directamente al eje cósmico y representa la autopista para los espíritus. El universo está lleno de espíritus invisibles. Los humanos tienen que desarrollar una buena relación con ellos, ganárselos y no ofenderlos. Los mongoles creen que muchas de las desgracias que ocurren a la gente y a su ganado son el resultado de acciones malignas de los espíritus. Obtener y mantener la buena salud y la fortuna depende de la relación con estas criaturas invisibles. Por ello, los mongoles son supersticiosos y cuentan con un sofisticado sistema de costumbres que se sigue practicando hoy en día y que a menudo deja perplejos a los viajeros occidentales.
Al pasar por ovoos (un mojón, la morada de un espíritu) en un viaje, suelen circunvalarlos tres veces, y se sacrifican algunos dulces o similares, para tener un viaje más seguro. También se sacrifican algunos ovoos, sobre todo los que se encuentran en las altas montañas, para obtener buen tiempo, alejar la desgracia y cosas similares.
Idioma mongol
La historia de los mongoles está estrechamente ligada a la de los chinos Han, ya que los gobernaron durante 100 años en el Imperio Yuan del siglo XIV y volvieron a gobernar bajo la dinastía Qing (1644-1912). Actualmente, hay unos 6,5 millones de mongoles en China, y la mayoría vive en Mongolia Interior.
La mayoría de los mongoles, unos 6 millones, viven en China, y otros 4 millones aproximadamente viven en Mongolia y Rusia. En China, la mayoría, más de 4 millones, viven en Mongolia Interior, donde constituyen alrededor del 17% de la población. Conviven con el pueblo musulmán Hui y los grupos étnicos Daur.
Alrededor de dos millones se encuentran dispersos en regiones alrededor de Mongolia y Mongolia Interior, como Jilin, Heilongjiang, Liaoning, Xinjiang, Hebei y Qinghai. Los mongoles son conocidos como jinetes, y la ganadería es su principal industria.
Los antepasados de los mongoles pertenecían a tribus nómadas que vagaban por una gran zona en torno al río Erguna, al este de Mongolia, Mongolia y Mongolia Interior. Los estudiosos aún no están seguros de los orígenes exactos de los mongoles modernos en la época anterior a Cristo.
Mongolia China
Los nómadas pastores mongoles dependían de sus animales para sobrevivir y trasladaban su hábitat varias veces al año en busca de agua y hierba para sus rebaños. Su estilo de vida era precario, ya que sus constantes migraciones les impedían transportar reservas de alimentos u otras necesidades. Como rara vez tenían el lujo de contar con excedentes para superar los tiempos difíciles, eran extremadamente vulnerables a los elementos. Las fuertes nevadas, el hielo y las sequías (a juzgar por la época contemporánea, las sequías afligían a Mongolia unas dos veces por década) ponían en peligro sus rebaños y manadas y aumentaban su sensación de fragilidad. La propagación de enfermedades entre el ganado también podía suponer un desastre. Los pastores cazaban y cultivaban de forma limitada, pero dependían del comercio con China en tiempos de crisis.