Características americanas
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La democracia jeffersoniana fue una innovación cultural estadounidense fundacional, que sigue siendo una parte fundamental de la identidad del país[6] Las Notas sobre el Estado de Virginia de Thomas Jefferson fueron quizás la primera crítica cultural doméstica influyente de un estadounidense y fue escrita en reacción a las opiniones de algunos europeos influyentes de que la flora y la fauna nativas de América (incluidos los seres humanos) eran degeneradas[6].
La cultura americana
Como viene siendo habitual, los valores estadounidenses difieren de los de los europeos occidentales en muchos aspectos importantes. En particular, los estadounidenses son más individualistas y apoyan menos una red de seguridad fuerte que los ciudadanos de Gran Bretaña, Francia, Alemania y España. Los estadounidenses son también considerablemente más religiosos que los europeos occidentales, y son socialmente más conservadores con respecto a la homosexualidad.
Los estadounidenses son algo más proclives que los europeos occidentales a decir que a veces es necesario utilizar la fuerza militar para mantener el orden en el mundo. Además, los estadounidenses creen, con más frecuencia que sus aliados de Europa Occidental, que obtener la aprobación de la ONU antes de que su país utilice la fuerza militar dificultaría demasiado hacer frente a una amenaza internacional. Y los estadounidenses son menos proclives que los europeos occidentales, con la excepción de los franceses, a ayudar a otras naciones.
Estas diferencias entre los estadounidenses y los europeos occidentales se hacen eco de los resultados de anteriores encuestas realizadas por el Pew Research Center. Sin embargo, el sondeo actual muestra que el público estadounidense se está acercando a los europeos en cuanto a no ver su cultura como superior a la de otras naciones. En la actualidad, sólo la mitad de los estadounidenses cree que su cultura es superior a la de los demás, frente a seis de cada diez en 2002. Y los sondeos muestran que los estadounidenses más jóvenes son menos propensos que sus mayores a mantener actitudes excepcionales.
Valores noruegos
En EE.UU., los hombres y las mujeres se consideran iguales ante la ley. Aunque los estadounidenses a menudo violan esta idea en la práctica, generalmente asumen que las mujeres y los hombres son iguales y merecen el mismo nivel de respeto. Las mujeres y los hombres pueden ser diferentes, pero deben recibir el mismo trato en todos los encuentros profesionales y sociales.
Esto no quiere decir que los estadounidenses no hagan distinciones entre ellos como resultado de factores como el género, la edad, la riqueza o la posición social. Lo hacen, pero las distinciones se reconocen de forma sutil. El tono de voz, el orden en que se habla, la elección de las palabras, la disposición de los asientos… son los medios por los que los estadounidenses reconocen las diferencias de estatus entre ellos.
Su noción de igualdad les lleva a ser bastante informales en su comportamiento y en sus relaciones con otras personas. Los dependientes de las tiendas y los camareros, por ejemplo, se presentan por su nombre de pila y tratan a los clientes de manera informal y amistosa. Este comportamiento informal puede desconcertar a los visitantes extranjeros que ocupan altos cargos en países donde no se asume que “todas [las personas] son creadas iguales”.
Seis valores americanos fundamentales
La cultura política de los Estados Unidos de América consta de varias ideas centrales que reflejan la necesidad de un individuo en un sistema de significado construido socialmente. Estas ideas reflejan la necesidad objetiva de cada individuo en la sociedad, pero en última instancia reflejan nuestra postura hacia lo que creemos que necesitamos. En otras palabras, estos valores son la relación entre toda la sociedad y un grupo, o un individuo.
La mayoría de los estadounidenses comparten o están de acuerdo con los valores comunes de la democracia, la igualdad, el individualismo, la diversidad, etc., y la mayor parte de las veces la disputa política gira en torno a cómo conseguir estos valores.
La libertad, la igualdad y la democracia son los tres valores fundamentales de los Estados Unidos de América, y aunque no han estado presentes para todos de la misma manera en el pasado (e incluso ahora), son compartidos por los estadounidenses desde la fundación del país. La libertad tiene que ver con nuestros derechos y nuestra libertad de acción.
Muchas personas creen que la libertad significa que pueden hacer lo que quieran, pero las restricciones son necesarias para que la sociedad funcione de forma estable y saludable. Por ello, es útil conceptualizar la libertad de manera que, efectivamente, somos libres de hacer lo que queramos, pero sólo si nuestra libertad no perjudica la de los demás. Gracias a este valor, las personas son libres de elegir su religión y de expresarse como consideren oportuno (libertad de expresión, por ejemplo).