La expansión romana
La clase social en la antigua Roma estaba jerarquizada, con múltiples y superpuestas jerarquías sociales. La posición relativa de un individuo en una de ellas podía ser más alta o más baja que en otra, lo que complicaba la composición social de Roma[1].
Tradicionalmente, patricio se refiere a los miembros de la clase alta, mientras que plebeyo se refiere a la clase baja[2] La diferenciación económica hizo que un pequeño número de familias acumulara la mayor parte de la riqueza en Roma, dando paso a la creación de las clases patricia y plebeya[2] Sin embargo, después de esta distinción inicial, la división entre las familias patricias y plebeyas era estrictamente hereditaria, basada en el estatus social[2] La toga, mostrada aquí en una estatua restaurada con la cabeza de Nerva, era la vestimenta distintiva de los ciudadanos romanos varones.
Los plebeyos constituían la mayoría de los ciudadanos romanos tras una serie de conflictos políticos y de equiparación. Aunque los patricios son representados a menudo como familias ricas y poderosas que consiguieron asegurarse el poder sobre las familias plebeyas menos afortunadas, los plebeyos y los patricios de la clase senatorial eran a menudo igualmente ricos[2] A medida que los derechos civiles de los plebeyos aumentaban durante la República Romana media y tardía, muchas familias plebeyas habían alcanzado la riqueza y el poder, mientras que algunas familias tradicionalmente patricias habían caído en la pobreza y la oscuridad. Independientemente de lo rica que llegara a ser una familia plebeya, no llegaría a ser incluida en las filas de los patricios[2] En el siglo II a.C., la división entre patricios y plebeyos había perdido la mayor parte de su distinción y comenzó a fundirse en una sola clase[3].
La estructura social del imperio romano
Construye sobre lo que sabes Recuerda que, en los primeros tiempos de Roma, las familias extensas vivían y trabajaban en pequeñas granjas. Los miembros de la familia sabían lo que se esperaba de ellos. Durante el Imperio Romano, los papeles de la familia se estructuraron más, al igual que los de la sociedad.
El jefe de la familia romana era el padre. Era el dueño de todos los bienes y tenía el control sobre los demás miembros de la familia. Sin embargo, el poder del padre estaba limitado por la opinión pública y las costumbres. La sociedad romana desaprobaba que un padre castigara a su familia sin una causa justificada.
Las mujeres Las mujeres de una familia romana gozaban de más libertad que las de Grecia. Al igual que las mujeres de la mayor parte del mundo, las mujeres romanas debían encargarse del hogar y del cuidado de los hijos. Pero también podían heredar propiedades y dirigían el negocio familiar cuando sus maridos estaban fuera. Sin embargo, las mujeres romanas tenían poco poder fuera del hogar y no podían votar.
Niños La mayoría de los padres daban a sus hijos cierta educación en casa. Los varones de las familias ricas solían ser enviados a escuelas privadas, mientras que las hijas se quedaban en casa y aprendían las habilidades domésticas. Las chicas solían casarse a los 14 años, mientras que los chicos lo hacían más tarde.
Sistema de clases de Roma
La sociedad romana se representa a menudo como una sociedad de extremos sociales: la riqueza, el poder y la opulencia de un emperador conviven con la pobreza, la vulnerabilidad y la degradación de un esclavo. Pero más allá de esto, ¿cómo y por qué estaba estratificada la sociedad romana? ¿Cuáles eran las principales distinciones que conformaban e influían en la vida de las personas?
A finales del siglo I d.C., el administrador, poeta y escritor romano Plinio el Joven (hoy conocido sobre todo por sus cartas) asistió a una cena. Observó que la comida y el vino que se ofrecían diferían en calidad. Los invitados no recibían un trato igualitario. El anfitrión reflejaba las diferencias de estatus en el nivel de la comida y las bebidas que ofrecía a sus invitados.
Los esclavos eran las posesiones de sus amos y éstos tenían poder de vida y muerte sobre ellos. Sin embargo, la esclavitud no era siempre un estado vitalicio. Los esclavos podían ser liberados -y lo eran regularmente-.
Desde finales del siglo I a.C., Roma y el imperio romano fueron gobernados por una sucesión de emperadores. En sus manos se concentraba el poder político y militar, y representaban la cúspide de la jerarquía imperial.
La vida en la antigua Roma
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Es fácil imaginar la antigua Roma como una sociedad en la que los emperadores, senadores y otros nobles se sentaban encima de una masa indiferenciada y estática de romanos corrientes (que a su vez se sentaban encima de la masa de esclavos). Sin embargo, la sociedad romana estaba muy estratificada y las personas de todos los niveles sociales hacían todo lo posible por mejorar su situación y ascender en la escala social. Algunos incluso lograron entrar en las filas más ricas del imperio.
La visión tradicional del pueblo romano holgazaneando en los juegos ignora lo mucho que tenían que trabajar. Como señaló Plinio el Joven al recomendar a un joven a un amigo: “Le gusta el trabajo duro tanto como a los pobres”. La mayoría de los hombres libres en el campo eran campesinos y en los pueblos y ciudades eran trabajadores no cualificados, que realizaban trabajos como transportar las mercancías importadas a los muelles de Roma en Ostia y trabajar en la construcción de los grandes edificios imperiales, como el Coliseo.