Con qué comerciaban los vikingos
La economía vikinga se basaba en la agricultura y los productos alimenticios locales obtenidos de la caza, la pesca y la recolección. Los caciques y los miembros de la élite necesitaban artículos de lujo para diferenciarse del resto de la población. Estos artículos se obtenían mediante el comercio, a menudo de lugares lejanos. Los caciques ofrecían pieles, cuero, miel y esclavos a cambio de grano, sal, oro, plata, aleaciones de cobre, terciopelo, seda y especias. De Noruega y Suecia también recibían hierro y de Noruega piedras de afilar (para afilar sus espadas y herramientas).
A través del comercio con el pueblo saami del extremo norte de Noruega, Suecia y Finlandia, obtenían pieles finas y productos de ballena y foca, así como cuernos de reno para peines y otros artículos pequeños.
La ganadería era económicamente más importante que el cultivo, y los vikingos eran ávidos productores de leche. Tenían grandes rebaños de vacas, ovejas y cabras de los que obtenían diversos productos lácteos: leche fresca y nata, mantequilla, queso, suero de leche y una forma de yogur llamada skyr. Las ovejas también se criaban por su lana. Preferían las ovejas de pelo largo que aún se crían en Islandia y que ahora se conocen como ovejas “islandesas”. Son resistentes y pueden pasar gran parte del invierno a la intemperie. Su vellón es especialmente largo y abundante. Las telas hechas con esta lana se convirtieron en un importante producto comercial en Islandia y Groenlandia. La carne de vaca, cordero y oveja era la preferida. Una granja grande podía tener hasta cien vacas y varios cientos de ovejas. El agricultor libre medio sólo tenía una décima parte de esa cantidad y las pequeñas explotaciones aún menos.
Comercio de vikingos
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Aunque los vikingos son quizá más conocidos por haber acumulado riqueza mediante el saqueo, el tributo y la conquista, también eran hábiles y exitosos comerciantes. Los vikingos desarrollaron varios centros comerciales tanto en Escandinavia como en el extranjero, así como una serie de rutas comerciales de larga distancia durante la Era Vikinga (c. siglo VIII d.C. a siglo XI d.C.). Los centros comerciales y las rutas comerciales vikingas aportaron una enorme riqueza y una gran cantidad de bienes exóticos, como monedas árabes, sedas chinas y gemas indias[1]. Los vikingos también establecieron una “economía de lingotes” en la que la plata pesada, y en menor medida el oro, se utilizaban como medio de intercambio. La evidencia de la centralidad del comercio y la economía puede encontrarse en el registro arqueológico criminal a través de pruebas de robo, monedas falsas y contrabando[2] La economía y la red comercial vikingas también ayudaron eficazmente a reconstruir la economía europea tras la caída del Imperio Romano[3].
Economía del lingote
A lo largo de los 300 años de la Era Vikinga, y con la expansión de los landnám nórdicos (nuevos asentamientos de tierra), la estructura económica de las comunidades cambió. En el año 800 d.C., una granja acomodada en Noruega habría sido principalmente pastoral, basada en la cría de ganado vacuno, porcino y caprino. Esta combinación funcionaba bien en las tierras natales y, durante un tiempo, en el sur de Islandia y las Islas Feroe.
En Groenlandia, los cerdos y luego el ganado vacuno pronto fueron superados por las cabras cuando las condiciones cambiaron y el clima se volvió más duro. Las aves, los peces y los mamíferos locales se convirtieron en un complemento para la subsistencia vikinga, pero también para la producción de bienes comerciales, de los que sobrevivían los groenlandeses.
En los siglos XII-XIII d.C., la pesca del bacalao, la cetrería, el aceite de mamíferos marinos, la piedra de jabón y el marfil de morsa se habían convertido en intensos esfuerzos comerciales, impulsados por la necesidad de pagar impuestos a los reyes y diezmos a la iglesia, y comercializados en todo el norte de Europa.
Un gobierno centralizado en los países escandinavos incrementó el desarrollo de los lugares de comercio y las ciudades, y estas mercancías se convirtieron en una moneda que podía ser convertida en dinero para los ejércitos, el arte y la arquitectura. Los nórdicos de Groenlandia, en particular, comerciaban mucho con sus recursos de marfil de morsa, en los cotos de caza del norte, hasta que el mercado tocó fondo, lo que puede haber provocado la desaparición de la colonia.
Rutas comerciales vikingas
Algunos intercambios menores se producían cuando alguien quería diversificar los cultivos, por lo que pedía a su vecino un pequeño número de semillas y probablemente ofrecía algo a cambio. Sin embargo, todo esto era demasiado raro para llamarlo comercio.
Pero, ¿qué ocurre cuando te enfrentas a una situación difícil y tu unidad no puede salir adelante por sí sola? ¿El mal tiempo arruina las cosechas, las enfermedades matan al ganado, o un miembro de la familia enferma y no puede contribuir a los trabajos necesarios para que la unidad agrícola crezca?
Hacer incursiones, atacar y saquear era una de las formas que tenían los vikingos de gestionar sus negocios. Sin embargo, si el objetivo mostraba una fuerte resistencia y se negaba a rendirse, los vikingos ofrecían comerciar. Así que empezaron a establecer vínculos y rutas comerciales, y en un momento dado, durante el apogeo de su poder, influyeron, controlaron y participaron en rutas comerciales desde América del Norte hasta Asia.
Intercambiar algo por otra cosa, como una bolsa de granos por una cantidad de carne, ya no era una forma popular de comerciar. En su lugar, se utilizaban la plata y otros metales preciosos como medio de comercio y, en algunos casos más raros, las joyas.