Mapa de las islas del Pacífico
Debido al abandono colonial y al aislamiento histórico, las islas del Pacífico, que albergan la mayor diversidad de culturas indígenas del mundo, siguen manteniendo muchas formas de vida ancestrales. Con un total de menos de 6,5 millones de personas, los pueblos de Oceanía poseen un vasto repositorio de tradiciones culturales y adaptaciones ecológicas. Sólo en Papúa Nueva Guinea se encuentra un tercio de las lenguas del mundo: unas 780 lenguas vernáculas distintas. Por lo tanto, Oceanía es la que más tiene que perder, culturalmente hablando, por las presiones del cambio político y económico mundial.
Los pueblos de las islas del Pacífico, repartidos por una vasta extensión de océanos, ocupan una gran variedad de entornos, desde las enormes montañas de Papúa Nueva Guinea hasta los atolones y lagunas de la fantasía europea, pasando por las junglas urbanas de Auckland, Nueva Zelanda. La mayoría de la gente vive en los estados ricos en tierras de Melanesia (Papúa Nueva Guinea, Islas Salomón, Vanuatu), donde el 85% de la población es rural y a menudo casi autosuficiente. Sin embargo, más de una cuarta parte de los más de 2 millones de micronesios y polinesios viven en ciudades o circulan hacia centros metropolitanos de Australia, Nueva Zelanda y Estados Unidos.
Países insulares del Pacífico
Con el desarrollo de la canoa con balancín, hace unos 5.000 años, grupos de valientes se hicieron a la mar para encontrar nuevas tierras entre los miles de islas de Oceanía. Lejos de ser una barrera, el océano ofrecía oportunidades y conexiones.
Las comunidades que se asentaron en las islas las convirtieron en terrenos fértiles para la prosperidad, creando técnicas de agricultura sostenible, algunas de las cuales se siguen utilizando hoy en día. Permanecieron conectados a una comunidad más amplia a través de una serie de redes con otras islas y mantuvieron los lazos familiares mediante el comercio y el intercambio de regalos ceremoniales. Cuando los colonizadores europeos exploraron por primera vez las islas en el siglo XVI, se encontraron con cientos de culturas que incluían maestros navegantes, poderosos jefes, expertos agricultores y comunidades fuertemente vinculadas y vibrantes.
Aunque se cree que los primeros pobladores de las islas del Pacífico cruzaron por tierra desde el norte de Australia hasta Nueva Guinea hace al menos 40.000 años, las pruebas del movimiento humano al este de las islas Salomón tienen su origen en grupos de maestros navegantes del sur de China hace aproximadamente 5.000 años. Utilizando el sol, las estrellas, los patrones de viento, las corrientes oceánicas y los vuelos de las aves para guiar sus canoas con balancín, estos extraordinarios viajeros trajeron consigo plantas y animales domesticados, lo que permitió a múltiples generaciones asentarse y prosperar en los miles de islas de Oceanía.
La vida en las islas del Pacífico
Los pueblos indígenas de la costa noroeste del Pacífico estaban formados por muchas naciones y afiliaciones tribales, cada una con identidades culturales y políticas distintas; pero compartían ciertas creencias, tradiciones y prácticas, como la centralidad del salmón como recurso y símbolo espiritual. Estas naciones tenían tiempo y energía para dedicarse a la creación de bellas artes y artesanías y a las ceremonias religiosas y sociales. El término “Costa del Noroeste”, o “Costa del Noroeste”, se utiliza para referirse a los grupos de pueblos indígenas que residen en las costas de la Columbia Británica, el Estado de Washington, partes de Alaska, Oregón y el norte de California.
La costa noroeste del Pacífico tuvo en su momento las zonas más densamente pobladas de indígenas. El clima templado y los abundantes recursos naturales, como el cedro y el salmón, hicieron posible el surgimiento de una compleja cultura aborigen. Los indígenas de esta región practicaban diversas formas de jardinería forestal y de cultivo con palos de fuego en los bosques, praderas, bosques mixtos y humedales, asegurando la disponibilidad de los alimentos y las medicinas deseadas mediante el uso de técnicas agrícolas avanzadas. Quienes se dedicaban al desarrollo agrícola creaban incendios de baja intensidad para evitar incendios mayores y catastróficos y mantener una agricultura de baja densidad en una rotación suelta. Esto es lo que se conoce como permacultura, o cualquier sistema de agricultura sostenible que renueve los recursos naturales y enriquezca los ecosistemas locales.
La cultura polinesia
Ya antes del contacto con Occidente, los isleños del Pacífico habitaban casi todas las islas al norte y al este de Australia: un millar de pueblos distintos. Esta visión general de las culturas de las islas del Pacífico trata su entorno físico, su prehistoria, sus actividades y sus relaciones sociales antes de que las influencias europeas las sometieran a cambios radicales. Está dirigido principalmente a estudiantes universitarios.
Incluso antes del contacto con Occidente, los isleños del Pacífico habitaban casi todas las islas al norte y al este de Australia: un millar de pueblos distintos. Esta visión general de las culturas de las islas del Pacífico trata su entorno físico, su prehistoria, sus actividades y sus relaciones sociales antes de que las influencias europeas las sometieran a cambios radicales. Está dirigido principalmente a estudiantes universitarios de cursos relacionados con la región, pero Native Cultures of the Pacific Islands también gustará a los interesados en las islas del Pacífico y a los visitantes del Pacífico.El libro es un resumen de la obra más amplia del autor, en dos volúmenes, Oceania: The Native Cultures of Australia and the Pacific Islands. Native Cultures of the Pacific Islands contiene varios mapas e ilustraciones de la obra mayor.