Factores que condujeron al auge del feudalismo
El feudalismo fue un sistema jerárquico de uso de la tierra y de patronazgo que dominó Europa entre los siglos IX y XIV. En el feudalismo, el reino de un monarca estaba dividido y subdividido en fincas agrícolas llamadas señoríos. Los nobles que controlaban estos señoríos supervisaban la producción agrícola y juraban lealtad al rey. A pesar de la desigualdad social que producía, el feudalismo contribuyó a estabilizar la sociedad europea. Pero en el siglo XIV, el feudalismo decayó. Las razones subyacentes fueron las guerras, las enfermedades, los cambios políticos, etc.
El feudalismo contenía en sí mismo las semillas de su destrucción. Como ha observado Henry Martin, “el feudalismo escondía en su seno las armas con las que un día sería él mismo golpeado”. Con el tiempo, cuando los señores feudales empezaron a imponerse demasiado, los reyes que encabezaban la jerarquía feudal pensaron en controlarlos. En esta tarea recibieron todo el apoyo de las nuevas clases medias y de los hombres libres que no estaban bajo el control de los señores.
¿Qué factores condujeron al auge del feudalismo en Europa?
Una definición más amplia del feudalismo, tal y como la describe Marc Bloch (1939), incluye no sólo las obligaciones de la nobleza guerrera, sino las de los tres estamentos del reino: la nobleza, el clero y el campesinado, todos ellos vinculados por un sistema de señorío; a veces se habla de “sociedad feudal”. Desde la publicación de “The Tyranny of a Construct” (1974), de Elizabeth A. R. Brown, y de “Fiefs and Vassals” (1994), de Susan Reynolds, los historiadores medievales han mantenido un debate no concluyente sobre si el feudalismo es un concepto útil para entender la sociedad medieval[10].
No existe una definición moderna comúnmente aceptada de feudalismo, al menos entre los estudiosos[4][7] El adjetivo feudal se utilizaba al menos en 1405, y el sustantivo feudalismo, que ahora se emplea a menudo en un contexto político y propagandístico, se acuñó en 1771,[4] en paralelo al francés féodalité.
Una definición más amplia, como la descrita en La sociedad feudal de Marc Bloch (1939)[11], incluye no sólo las obligaciones de la nobleza guerrera, sino las de los tres estamentos del reino: la nobleza, el clero y los que vivían de su trabajo, más directamente el campesinado, que estaba sometido a un sistema de señorío; este orden se denomina a menudo “sociedad feudal”, haciéndose eco del uso de Bloch.
Sistema feudal
Hacia el año 500 de la era cristiana, gran parte de Europa occidental se quedó sin un gobierno centralizado fuerte debido a la desintegración del Imperio Romano. Con una resistencia poco organizada, los invasores germánicos asaltaron las ciudades y monasterios de Europa occidental. Como los reyes eran a menudo demasiado débiles para repeler a los invasores, muchos habitantes de las ciudades se trasladaron al campo con la esperanza de estar más seguros. Como resultado de las invasiones y de un gobierno central débil, se desarrolló un nuevo sistema social y político conocido como feudalismo. Los fuertes señores locales establecieron un estricto código de comportamiento y lealtades que se convirtió en la base de la vida feudal.
El sistema feudal explicado
La era del feudalismo abarca un largo período. En China el sistema feudal existió durante más de dos mil años. En Europa Occidental, el feudalismo abarca varios siglos, desde la caída del Imperio Romano (siglo V) hasta la revolución burguesa en Inglaterra (siglo XVII) y en Francia (siglo XVIII); en Rusia, desde el siglo IX hasta la reforma campesina de 1861; en Transcaucasia, desde el siglo IV hasta los años setenta del siglo XIX; entre los pueblos de Asia Central, desde el siglo VII u VIII hasta la victoria de la revolución proletaria en Rusia.
En Europa Occidental, el feudalismo surgió, por un lado, del desmoronamiento de la sociedad esclavista romana y, por otro, de la decadencia del sistema tribal de las tribus conquistadoras; se estableció como resultado de la interacción de estos dos procesos.
Los elementos del feudalismo, como ya se ha dicho, se habían originado en el seno de la sociedad esclavista en forma del sistema de coloni. Los coloni estaban obligados a trabajar la tierra de su amo, el gran terrateniente, a hacerle un determinado pago en dinero o a entregarle una parte considerable de la cosecha, y a cumplir diversos tipos de deberes. Sin embargo, los coloni tenían más interés en su trabajo que los esclavos, ya que tenían sus propias explotaciones.