Civilización árabe
Hoy en día, en casi todos los aspectos de nuestra vida cotidiana, estamos en deuda de muchas maneras con las contribuciones árabes a las ciencias. Las vastas contribuciones, los logros académicos y las innovaciones de la época árabe/musulmana a la civilización mundial abarcaron gran parte de los conocimientos previos de las antiguas civilizaciones de Oriente Medio, como Mesopotamia, Siria, los griegos, y los de India, China y Persia. Los eruditos árabes y musulmanes vendrían a nutrirse de lo que existía, a comentarlo y a añadir y crear campos dentro de la ciencia que finalmente se trasladarían a Europa y al resto del mundo.
El factor común de toda esta actividad de investigación científica fue la lengua árabe, que se convirtió en la lengua universal de la ciencia. Luego, durante los siglos XII y XIII, estos estudios árabes comenzaron a traducirse al latín. Eruditos occidentales como Adelardo de Bath, Daniel de Morley, Gerardo de Cremona, Johannes Campanus, Michael Scott, Felipe de Trípoli, Roberto de Chester, Stephenson de Zaragoza y Guillermo de Lunis se encargaron de traducir muchas de las obras árabes. Éstas, en siglos posteriores, iban a constituir la base de nuestra civilización moderna.
Contribuciones árabes al mundo
El papel, uno de los materiales más omnipresentes en la vida moderna, se inventó en China hace más de 2000 años. Sin embargo, pasó casi un milenio antes de que los europeos lo utilizaran por primera vez, y sólo empezaron a fabricarlo en los siglos XI y XII, después de que los musulmanes establecieran las primeras fábricas de papel en España. El alemán Ulman Stromer, que había visto fábricas de papel en Italia, construyó la primera al norte de los Alpes, en Núremberg, a finales del siglo XIV.
La revolución cultural iniciada por la imprenta de Johann Gutenberg en el Maguncia del siglo XV no habría podido tener lugar sin fábricas de papel como la de Stromer, ya que incluso las primeras imprentas producían libros a una velocidad muy superior a la de los copistas manuales, y debían alimentarse con resmas y resmas de papel. Desde entonces, nuestra demanda de papel nunca se ha visto satisfecha, ya que constantemente desarrollamos nuevos usos para este versátil material y nuevas fuentes para la fibra con la que se fabrica. Incluso hoy, a pesar de la promesa del ordenador de proporcionarnos “oficinas sin papel”, todos utilizamos más papel que nunca, no sólo para comunicarnos, sino también para envolver, filtrar, construir y para cientos de otros fines.
El Islam y la ciencia
El Islam contemporáneo no es conocido por su compromiso con el proyecto científico moderno. Sin embargo, es heredero de una legendaria “Edad de Oro” de la ciencia árabe a la que a menudo aluden los comentaristas con la esperanza de que musulmanes y occidentales sean más respetuosos y comprensivos entre sí. El Presidente Obama, por ejemplo, en su discurso del 4 de junio de 2009 en El Cairo, elogió a los musulmanes por sus históricas contribuciones científicas e intelectuales a la civilización:
Fue el Islam el que llevó la luz del aprendizaje a través de tantos siglos, allanando el camino para el Renacimiento y la Ilustración de Europa. Fue la innovación en las comunidades musulmanas la que desarrolló el orden del álgebra; nuestra brújula magnética y las herramientas de navegación; nuestro dominio de la pluma y la imprenta; nuestra comprensión de cómo se propagan las enfermedades y cómo pueden curarse.
Estos homenajes a la era de los logros científicos del mundo árabe se hacen generalmente al servicio de un punto político más amplio, ya que suelen preceder a la discusión de los problemas contemporáneos de la región. Sirven de exhortación implícita: la gran era de la ciencia árabe demuestra que no hay ninguna barrera categórica o congénita para la tolerancia, el cosmopolitismo y el progreso en el Oriente Medio islámico.
La ciencia árabe
Desde los albores de la historia, la región árabe siempre ha sido el hogar de destacados científicos. En esta tierra han nacido, se han criado y han estudiado científicos brillantes; esos científicos siempre han sido el orgullo del mundo árabe, aunque el interés que se presta a la ciencia y a los científicos haya disminuido mucho.
En el pasado, los científicos árabes eran los mejores y los más innovadores; la ciencia era el mayor interés de la nación árabe. Los científicos eran alabados por los reyes y los gobernantes; eran valorados y premiados. Se realizaban investigaciones en todos los campos del conocimiento.
Nuestra historia árabe abunda en numerosos científicos polímatas que destacaron e hicieron grandes descubrimientos en medicina, biología, química, física, psicología, astronomía, geografía, filosofía y muchas otras ciencias. Las antiguas investigaciones y descubrimientos árabes fueron la base de las innovaciones científicas modernas, y sus escritos sirvieron de referencia para científicos y estudiantes de todo el mundo hasta la Revolución Científica moderna.
Entre nuestros famosos polímatas, están Ibn Rushd (Averroes), el científico andalusí que tiene famosos escritos en lógica, teología, filosofía, física, astronomía, matemáticas, medicina y muchas otras ciencias. También está Ibn Sina (Avicena), el científico persa, cuyos famosos libros de medicina incluyen El libro de la curación y El canon de la medicina, ambos considerados referencias para los estudios médicos durante siglos.