Dios solar olmeca
Los olmecas fueron la primera gran civilización de México. Vivían en las tierras bajas tropicales del centro-sur de México, en los actuales estados de Veracruz y Tabasco, y tenían su centro en la ciudad de La Venta.
Los olmecas florecieron durante el periodo de formación de Mesoamérica, que abarca desde el año 1500 a.C. hasta el 400 a.C. aproximadamente. Las culturas preolmecas habían florecido en la zona desde aproximadamente el 2500 a.C., pero hacia el 1600-1500 a.C. había surgido la cultura olmeca temprana. Fue la primera civilización mesoamericana y sentó muchas de las bases de las civilizaciones que le siguieron, como la maya. A juzgar por las pruebas arqueológicas disponibles, es probable que originaran el juego de pelota mesoamericano y es posible que practicaran el derramamiento de sangre ritual.
Las tierras bajas del Golfo de México se consideran generalmente el lugar de nacimiento de la cultura olmeca, y siguieron siendo el corazón de esta civilización durante su existencia. Esta zona se caracteriza por sus tierras bajas pantanosas salpicadas de colinas bajas, crestas y volcanes. Las montañas de los Tuxtlas se elevan bruscamente en el norte, a lo largo de la Bahía de Campeche del Golfo de México. Aquí los olmecas construyeron complejos permanentes de ciudades-templos en San Lorenzo Tenochtitlán, La Venta, Tres Zapotes y Laguna de los Cerros. San Lorenzo siguió siendo la capital olmeca hasta aproximadamente el año 900 a.C., cuando la ciudad central se convirtió en La Venta, que siguió funcionando hasta la desaparición de los olmecas alrededor del año 400 a.C. Posiblemente los cambios fluviales o climáticos fueron la causa de este movimiento.
Datos de la civilización olmeca
Mesoamérica, o América Central, es una vasta zona cultural que abarca la mayor parte de lo que hoy es el centro y el sureste de México, toda Guatemala y Belice, y las zonas occidentales de Honduras y El Salvador. La primera civilización altamente desarrollada de Mesoamérica, a la que los arqueólogos han denominado olmeca, surgió hacia el año 1500 a.C. en dos zonas distantes de México: los valles del altiplano central (sobre todo en Morelos y Guerrero) y las selvas de las tierras bajas del sur y el este (sobre todo en Veracruz y Tabasco). Además de crear un sofisticado sistema de símbolos, los olmecas construyeron los primeros centros ceremoniales planificados de Mesoamérica, San Lorenzo y La Venta, y construyeron la primera arquitectura monumental y la primera escultura en piedra a gran escala. A través de colosales cabezas de piedra y una serie de esculturas figuradas, los olmecas establecieron la tradición de los retratos de gobernantes. Sus redes de comercio a larga distancia les permitieron acceder a muchas de las materias primas para su arte. Los amplios lugares de los que los olmecas obtenían recursos materiales representaban una parte importante de Mesoamérica: la magnetita para los espejos de mineral de hierro procedía del Valle de Oaxaca, la obsidiana para las herramientas de corte del volcán de Orizaba, cerca de Puebla, y de Guatemala, y el jade y la piedra verde de Guerrero y Guatemala.
Costumbres y tradiciones olmecas
Los mesoamericanos precolombinos tienen una larga y rica historia con el cacao que comienza con el consumo de la pulpa dulce y ácida que se encuentra justo debajo de la cáscara y alrededor de las semillas; las semillas se convertirían más tarde en el reclamo de la fama de este árbol. Más que un simple alimento, esta planta tenía una mayor conexión con la religión, la economía y la sociedad que casi cualquier otro comestible de la sociedad mesoamericana.
Michael y Sophie Coe afirman en su libro The True History of Chocolate que el cacao, como bebida, fue una creación de los olmecas. Al estudiar las antiguas culturas mesoamericanas, descubrieron que el cacao, conocido como “kakawa” por los olmecas, se utilizaba ya en el año 1000 antes de Cristo. Los autores han sugerido, basándose en esta y otras pruebas lingüísticas, que los olmecas fueron el primer pueblo que domesticó la planta y la consumió como bebida hecha con los granos del árbol que hoy conocemos como Theabroma cacao. Aunque los olmecas pueden haber sido los primeros en utilizar el cacao de esta manera, nos dejaron muy poca escritura, aparte de algunos glifos dispersos, unos pocos monumentos de piedra y algo de cerámica. La mayor parte de nuestra información procede de otras fuentes, concretamente de los mayas, los aztecas y, más tarde, de los invasores europeos.1 (Coe y Coe 34) Dado que realmente no existe ningún relato escrito de primera mano sobre el cacao en la sociedad olmeca, sólo se puede especular sobre el papel que desempeñaba el cacao en la espiritualidad olmeca y en el resto de su sociedad.
Aztecas
La cultura olmeca prosperó a lo largo de la costa del Golfo de México desde aproximadamente 1200-400 a.C. La primera gran cultura mesoamericana, había estado en declive durante siglos antes de la llegada de los primeros europeos, por lo que se ha perdido mucha información sobre los olmecas. Conocemos a los olmecas principalmente por su arte, escultura y arquitectura. Aunque siguen existiendo muchos misterios, el trabajo continuo de los arqueólogos, antropólogos y otros investigadores nos ha dado una idea de cómo podría haber sido la vida de los olmecas.
A pesar de contar sólo con tecnología de la Edad de Piedra, los olmecas eran capaces de fabricar varios tipos de herramientas que les facilitaban la vida. Utilizaban lo que tenían a mano, como arcilla, piedra, hueso, madera o cuernos de ciervo. Eran hábiles en la fabricación de cerámica: vasijas y platos utilizados para almacenar y cocinar alimentos. Las vasijas y los recipientes de arcilla eran muy comunes entre los olmecas: literalmente, se han descubierto millones de vasijas en los sitios olmecas y sus alrededores. Las herramientas eran en su mayoría de piedra e incluyen elementos básicos como martillos, cuñas, morteros y muelas de mano y de metal utilizadas para machacar el maíz y otros granos. La obsidiana no era nativa de las tierras olmecas, pero cuando se podía conseguir, hacía excelentes cuchillos.