¿Por qué los vikingos usaban cuernos?

¿Por qué los vikingos usaban cuernos?

Logotipo del casco vikingo

Lo primero que probablemente le llame la atención aquí es que no hay cuernos. El casco, descubierto en una granja noruega en la década de 1940, es uno de los pocos cascos vikingos completos que se han descubierto. Crucialmente, ninguno de ellos tiene cuernos.

La idea de que los cascos vikingos hayan tenido cuernos es sorprendentemente reciente, a pesar de que la cultura está bien documentada en la historia escrita. Según el resumen de la historiadora Roberta Frank sobre el mito de los cascos con cuernos, la primera vez que los vikingos tuvieron cuernos fue en una producción alemana de 1876 de una ópera de Wagner. A los 25 años de la obra, los cascos con cuernos eran sinónimo de los asaltantes escandinavos que colonizaron las Islas Británicas y navegaron hacia América del Norte en torno al año 1000 de nuestra era.

En un nuevo estudio, un equipo de arqueólogos daneses raspó el ancho de una uña del pegamento orgánico utilizado para mantener los cuernos en su sitio. La datación por radiocarbono de esa sustancia demostró que la última vez que se aplicó el pegamento -y, por tanto, la última vez que se utilizaron los cascos- fue alrededor del año 950 a.C.

Nombre del casco vikingo

Los guerreros vikingos, que incursionaron y comerciaron, se asentaron y expandieron durante la Edad Media, llevaban cascos con cuernos o alas. Este símbolo icónico se repite hoy en día en los seguidores del equipo de fútbol americano Minnesota Vikings y en otras obras de arte, ilustraciones, publicidad y disfraces.

No hay pruebas, ni arqueológicas ni de otro tipo, de que los guerreros vikingos llevaran ningún tipo de cuernos o alas en sus cascos. Lo que sí tenemos es una única prueba, el tapiz de Oseberg del siglo IX, que sugiere un uso ceremonial poco frecuente (la figura relevante en el tapiz puede ser incluso la de un dios, en lugar de ser representativa de los vikingos reales) y muchas pruebas de cascos lisos cónicos/de cúpula hechos principalmente de cuero.

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¿De dónde viene la idea? Los escritores romanos y griegos se refirieron a los norteños que llevaban cuernos, alas y cuernos, entre otras cosas, en sus cascos. Al igual que ocurre con muchos escritos contemporáneos sobre cualquier persona que no sea griega o romana, parece que ya se ha producido una distorsión en este caso, ya que la arqueología sugiere que, si bien este tocado con cuernos existió, era en gran medida con fines ceremoniales y había desaparecido en gran medida en la época de los vikingos, que a menudo se considera que comenzó a finales del siglo VIII. Esto lo desconocían los escritores y artistas de principios de la era moderna, que empezaron a hacer referencia a los autores antiguos, a dar saltos mal informados y a representar a los guerreros vikingos, en masa, con cuernos.

Cultura vikinga

Los vikingos que llevan cascos con cuernos han sido estereotipados por los programas de dibujos animados y las representaciones de vikingos. Los vikingos también son representados como bestias y salvajes que saqueaban y asaltaban santuarios e instituciones inocentes. Pero las evidencias arqueológicas demuestran que los vikingos llevaban cascos sencillos y que también comerciaban bastante. ¿De dónde viene esta idea preconcebida?

En el entierro de Oseberg, en Noruega, que data de la primera época vikinga, se encontró un tapiz en el que también se representan cascos con cuernos. ¿Prueba esto que todos los vikingos llevaban los famosos cascos con cuernos? La respuesta es que probablemente no. Sin embargo, hay pruebas que sugieren que algunos guerreros llevaban este tipo de cascos. Las figuras con cuernos de los Cuernos de Oro son berserkers. Eran guerreros salvajes que se lanzaban a la batalla con una furia similar a la del trance. También los conocemos por las sagas islandesas, en las que figuran entre los vikingos más temidos.

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También es posible que este tipo de tocados se llevaran para exhibirlos o con fines de culto. En una situación de batalla, los cuernos de un casco estorbarían. Estos cascos también habrían causado problemas a bordo de los barcos de guerra, donde el espacio ya era escaso. Además, ninguna de las fuentes contemporáneas menciona que los vikingos llevaran cascos con cuernos.

Armas vikingas

Como muestra el vídeo anterior, la imagen popular de los vikingos está llena de cascos con cuernos. Está en todas partes, desde las mascotas de fútbol americano (como los Minnesota Vikings) hasta demasiados dibujos animados del New Yorker. El único problema es que esos cascos con cuernos son un completo mito.

Roberta Frank escribió el artículo fundamental sobre el tema, “The Invention of the Viking Horned Helmet” (puede encontrar una copia en Scribd aquí). Ese trabajo no sólo confirma el consenso histórico de que los vikingos nunca tuvieron cascos con cuernos, sino que también explica cómo el mítico tocado llegó a las cabezas vikingas.

¿El principal culpable? El diseñador de vestuario Carl Emil Doepler, que incluyó cascos con cuernos en sus magníficos diseños de vestuario para la representación de 1876 de la clásica saga nórdica de Wagner, Der Ring des Nibelungen. Los magníficos diseños están disponibles aquí, y es fácil ver por qué se convirtieron rápidamente en un icono. La ópera tuvo tanta influencia que los vikingos con cascos con cuernos se convirtieron en un nuevo estándar, a pesar de que eran míticos.

Los cascos con cuernos de Doepler fueron el resultado de una fascinante transposición histórica. Los alemanes estaban fascinados por los vikingos, al menos en parte porque representaban una historia de origen clásico libre de cargas griegas y romanas. Eso tenía mucho atractivo en una época de naciente nacionalismo alemán. Como resultado, Doepler y otros estudiosos entrelazaron la historia alemana y nórdica de forma sorprendente: Pusieron tocados estereotipados de la Alemania antigua y medieval -como cascos con cuernos- en cabezas vikingas. Las leyendas nórdicas y alemanas se entrelazaron en la imaginación popular, y todavía no las hemos desenredado.

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