Cristianismo
No me molestes con los hechos, ¡ya he tomado una decisión! Esta hipotética réplica es un ejemplo de alguien que se enfrenta a una falsa creencia arraigada. Y, a veces, muchas personas se aferran obstinadamente a una determinada ficción por encima de los hechos como resultado del pensamiento de grupo.
¿Cuántos cristianos que observan esta fiesta están dispuestos a investigar si está arraigada en las Escrituras? ¿Qué pasa si las creencias cristianas de uno difieren de las enseñanzas bíblicas? ¿Ignoramos la Biblia y seguimos las tradiciones religiosas que nos resultan más cómodas? ¿Es más importante para nosotros la búsqueda de concordancia que vivir según las verdades eternas de Dios?
“La tradición del 25 de diciembre es en realidad bastante antigua. Hipólito, en el siglo II d.C., sostenía que éste era el cumpleaños de Cristo [aunque este padre de la iglesia romana escribió varias generaciones después de Jesús y los apóstoles]. Mientras tanto, en la Iglesia de Oriente, el 6 de enero era la fecha seguida.
“Pero en el siglo IV, Juan Crisóstomo [arzobispo católico de Constantinopla] argumentó que el 25 de diciembre era la fecha correcta y, desde ese día hasta ahora, la Iglesia de Oriente, al igual que la de Occidente, ha observado el 25 de diciembre como la fecha oficial del nacimiento de Cristo [aunque algunos siguen optando por el 6 de enero].
Orígenes paganos de la Navidad
¿Qué es la Navidad y cuándo empezó? La Navidad es la fiesta cristiana anual que celebra el nacimiento de Cristo, y que se celebra el 25 de diciembre en la Iglesia occidental. La fecha tradicional del 25 de diciembre se remonta al año 273 de nuestra era. Ese día también se celebraban dos fiestas paganas en honor al sol y es posible que se eligiera el 25 de diciembre para contrarrestar la influencia del paganismo. Hasta el día de hoy, algunas personas se sienten incómodas con la Navidad porque piensan que de alguna manera está contaminada por las fiestas paganas que se celebran en ese día. Pero los cristianos creen desde hace tiempo que el Evangelio no sólo trasciende la cultura, sino que la transforma. En el año 320 d.C., un teólogo respondió a esta crítica señalando: “Consideramos sagrado este día, no como los paganos por el nacimiento del sol, sino por aquel que lo hizo”.Este contenido ha sido adaptado de “Christmas Eve” de Dan Graves.Photo credit: Unsplash/AaronBurden
Durante siglos, la Navidad no se celebró como un solo día, sino como toda una temporada en algunas partes del mundo, empezando por este día, el 24 de diciembre, la Nochebuena. Tal vez la práctica de celebrar la noche anterior al gran día sea un eco de los antiguos cálculos judíos. Entre los primeros judíos, el día comenzaba a las seis de la tarde y se prolongaba hasta las seis de la tarde del día siguiente. ¿No había escrito Moisés: “Una tarde y una mañana fueron el primer día”?
Significado espiritual de la Navidad
Ya es otra vez esa época del año. Ha llegado diciembre y con él todas las alegrías de la Navidad. Pero, ¿cuál es el verdadero significado de la Navidad? ¿Son los regalos bajo el árbol, las luces en las ventanas, las tarjetas en el correo, las cenas de pavo con la familia y los amigos, la nieve en el patio, los calcetines colgados en el salón y los gritos de “Feliz Navidad” a los que se cruzan con nosotros por la calle? ¿Es esto realmente Navidad?
El poema Una visita de San Nicolás (1822) contribuyó a popularizar la tradición de intercambiar regalos, y las compras navideñas estacionales empezaron a cobrar importancia económica. Claro que la entrega de regalos nos da alegría, pero esto debería ser sólo una pequeña parte del significado que encontramos en la Navidad.
El verdadero significado de la Navidad es el amor. Juan 3:16-17 dice: “Porque tanto amó Dios al mundo, que le dio a su Hijo unigénito, para que todo el que crea en él no perezca, sino que tenga vida eterna. Porque Dios no envió a su Hijo al mundo para condenar al mundo, sino para salvar al mundo por medio de él”. El verdadero significado de la Navidad es la celebración de este increíble acto de amor.
Navidad en América
La fecha occidental del nacimiento de Jesús es bastante arbitraria. Fue elegida por el Papa León I, obispo de Roma (440-461), para que coincidiera con la Fiesta de la Saturnalia, en la que los romanos adoraban a Saturno, el dios del sol. Era el día del equinoccio solar, el día más corto del año en el hemisferio norte, que marcaba oficialmente el ecuador del invierno.
León pensó que distraería a su congregación romana del culto al sol celebrando la fiesta del nacimiento de Cristo el mismo día. Describió a Jesús como la “nueva luz”; una imagen de la salvación, pero oportuna en el sentido de que los días comenzaron a alargarse a partir del 25 de diciembre.
La fecha de la fiesta varía dentro de las confesiones cristianas. Los cristianos occidentales celebran la Natividad en una fecha fija, el 25 de diciembre. Algunos cristianos ortodoxos orientales la celebran el 6 de enero junto con la Epifanía, la revelación del niño Jesús a los tres reyes magos. Los ortodoxos griegos y rusos celebran la Navidad el 7 de enero y la Epifanía el 19 de enero.
En los países nórdicos, donde las noches son largas y frías, la fiesta de la Navidad daba tradicionalmente a los cristianos algo que esperar: rica comida (reno si se está en Suecia, cerdo y cordero si se está en Grecia), muchas velas, misa católica a medianoche o servicios protestantes en la mañana de Navidad. Los abetos se llevaban al interior y se encendían con velas como símbolo de la esperanza de que la primavera volvería con nuevas cosechas y abundantes alimentos.