Una familia inuit/esquimal en el Ártico 1959
En Estados Unidos, tendemos a marcar el tiempo en hitos, como carreras, edades y acontecimientos que suelen ocurrir en diferentes etapas de la vida. A los 16 años podemos conducir, a los 18 podemos votar, a los 40 estamos bien metidos en nuestras carreras, a los 65 buscamos la jubilación.
“Lo que se desprende de la cartografía del curso de la vida [de los inuit] es que hay un par de cosas que realmente controlan el modo en que la gente envejece y que no tienen nada que ver con la estructura familiar ni con lo que se hace en el trabajo”, dijo el antropólogo de la Universidad de Florida Pete Collings, director asociado del departamento de antropología de la Facultad de Artes Liberales y Ciencias de la UF.
Collings lleva 25 años trabajando con los habitantes de Ulukhaktok. Los ha visto crecer, ha crecido con ellos e incluso ha pasado algún tiempo criando a su hijo en la comunidad. Estudia este pueblo y esta gente para ayudarles a preservar su cultura, pero también para compartir y aplicar personalmente la saludable perspectiva que los inuit tienen sobre el envejecimiento, que a menudo falta en Estados Unidos. Las etapas de la vida a las que solemos atribuir cualidades numéricas -niñez, adolescencia, edad adulta y vejez- tienen una cronología completamente diferente cuando dependen del conocimiento y la comprensión, afirma.
Una anciana se lame los globos oculares para vivir
Según la concepción popular, los esquimales deben trabajar tanto para sobrevivir que no pueden mantener a los adultos que ya no contribuyen al bienestar del grupo. Por eso, la leyenda sugiere que, cuando llega la vejez, en lugar de esperar a que la muerte se desvanezca, los esquimales ancianos son llevados al mar y dejados a la deriva en un iceberg flotante. Solos en su iceberg, los ancianos inevitablemente se congelaban o morían de hambre, enfrentándose a su fin, incómodos y solos.
El hecho de enviar a los ancianos al mar se entendía como una bendición: una forma de salir con gracia sin convertirse en una carga y un punto de resentimiento. Dejarlos ir permitía que los ancianos se conservaran, en la mente de los vivos, en un estado impoluto. Se les ahorraba desgracias como la senilidad y la pérdida de las funciones corporales, y se les concedía, en cierto modo, la oportunidad de morir sin que se descompusieran antes.
En primer lugar, es importante señalar que la cultura esquimal moderna es muy diferente de la cultura esquimal antes de que se viera afectada por la civilización occidental moderna. En la actualidad, la mayoría de los esquimales modernos llevan un estilo de vida que no se diferencia de cualquier otro grupo que viva en un pequeño pueblo rústico.
Senicidio
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Varios grupos de inuit en Canadá viven en la Región de Asentamiento Inuvialuit de los Territorios del Noroeste, el territorio de Nunavut, Nunavik en el norte de Quebec y Nunatsiavut en Labrador y la zona no reconocida conocida como NunatuKavut. A excepción de NunatuKavut, estas zonas se conocen a veces como Inuit Nunangat.
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El vuelo a Cabo Dorset, una comunidad inuit situada en una pequeña isla del Ártico canadiense, debía partir en unos minutos, pero los ancianos inuit seguían facturando con maletas maltrechas, bolsas hinchadas y gigantescas bolsas de basura negras llenas de patas de caribú congeladas y ensangrentadas. Una vez a bordo, comí Oreos y ginger ale mientras el avión turbohélice zumbaba hacia el oeste atravesando la isla de Baffin, una extensión marrón sin árboles fracturada por relucientes arroyos azules. Al despegar en Iqaluit, capital del vasto territorio inuit de Nunavut, el cielo estaba despejado, pero al acercarnos al estrecho de Hudson un brillante muro de nubes se tragó nuestro avión. Este escudo de niebla había impedido el aterrizaje de aviones en Dorset durante siete días. Nuestro piloto encontró un hueco y bajamos derrapando hasta detenernos en la pista de grava.
En el exterior había un inquietante mundo ártico. Unas colinas oscuras rodeaban la ciudad. Las montañas parecían toscos montones de roca, arrojados por un dios primordial que luego detuvo el tiempo, petrificando el paisaje en hebras y hendiduras. La sala de espera era un hervidero de gente que clamaba por productos esenciales como leche, pan y alcohol, que se habían secado en la niebla. La Real Policía Montada de Canadá, con uniformes ajustados de color beige y armas atadas a la cadera, vigilaba a la multitud. Una pancarta indicaba la razón por la que estaba allí: