¿Las ardillas tienen dientes afilados?
Las ardillas están por todas partes. Trescientas especies de estos roedores, a menudo adorables, viven en todos los continentes excepto en la Antártida. No importa dónde vivas, en la ciudad o en el campo, seguro que tienes ardillas cerca. ¿Cuánto sabes de nuestros vecinos de cola tupida? ¿A qué velocidad corren las ardillas y las ardillas listadas? ¿Por qué las ardillas tienen colas grandes y tupidas? ¿Se enferman las ardillas? ¿Por qué les gustan más los frutos secos que las bayas? ¿Cómo comen las ardillas las bellotas? ¿Cómo duermen las ardillas? ¿Son las ardillas nocturnas? Respuestas a tus preguntas sobre las ardillas con Ben Dantzer, científico de la Universidad de Michigan. Además de algunas actividades de observación que puedes realizar para aprender más sobre el comportamiento de las ardillas.
¿Por qué las ardillas se suben a los árboles?
Las ardillas, en cambio, pueden subir y bajar de cabeza con rapidez y gracia gracias a una adaptación especial. Sus tobillos, o muñecas, se articulan. La ardilla puede dirigirse hacia el tronco, pero sus patas y garras apuntan hacia arriba, lo que le permite un buen agarre a la corteza y un rápido y diestro descenso.
Las ardillas son excelentes trepadoras de árboles, pero de vez en cuando resbalan y se caen. En dos ocasiones, en Winding Pathways hemos visto a ardillas caer desde lo alto de grandes robles. Al caer, los desventurados animales se aplastan y golpean el suelo como un nadador que se da de bruces. En ambos casos, los animales se sacudieron, miraron a su alrededor y salieron ilesos. Imagínese lo que le ocurriría a un ser humano al caer 15 metros.
La próxima vez que veas a una ardilla colgada de un comedero o bajando de un árbol, examina sus patas con unos prismáticos. Es posible que veas un alimento orientado hacia arriba en un animal orientado hacia abajo. You Tube tiene algunos primeros planos estupendos de las patas y las muñecas de las ardillas. Disfruta del espectáculo.
Ardilla trepando a un árbol
Las ardillas arborícolas son las buceadoras olímpicas del mundo de los roedores, que saltan con gracia entre las ramas y las estructuras a gran altura del suelo. Y al igual que los buceadores humanos, el éxito de una ardilla en esta competición requiere tanto fuerza física como adaptabilidad mental.
El laboratorio Jacobs estudia la cognición de las ardillas zorro que viven en libertad en el campus de Berkeley. Dos especies -la ardilla gris oriental (Sciurus carolinensis) y la ardilla zorro (Sciurus niger)- prosperan en los paisajes del campus y participan de buen grado en nuestros experimentos de comportamiento. También son expertas en orientación espacial bidimensional y tridimensional, ya que utilizan señales sensoriales para moverse por el espacio.
En un estudio publicado recientemente, demostramos que las ardillas saltan y aterrizan sin caerse al hacer concesiones entre la distancia que tienen que cubrir y la elasticidad de su percha de despegue. Esta investigación aporta nuevos conocimientos sobre el papel de la toma de decisiones, el aprendizaje y el comportamiento en entornos difíciles que estamos compartiendo con los investigadores del movimiento humano y con los ingenieros. En la actualidad, no existe ningún robot tan ágil como una ardilla, ni ninguno que pueda aprender o tomar decisiones sobre tareas dinámicas en entornos complejos, pero nuestra investigación sugiere el tipo de habilidades que necesitarían tales robots.
Garras de ardilla
Las ardillas tienen uñas largas y cinco dedos en las patas, como nosotros, y son expertas trepadoras. “Algunas ardillas arborícolas están muy bien adaptadas para trepar por los árboles, mientras que las ardillas de tierra también tienen uñas o garras, pero las utilizan principalmente para cavar y no para trepar”, explica Ben Dantzer. “Las ardillas arborícolas tienen un dedo corazón especialmente largo que les ayuda a subir y bajar de los árboles”. “Lo más útil que pueden hacer es cuando bajan de un árbol, las ardillas pueden girar sus patas traseras cuando bajan de cabeza. Giran completamente sus patas traseras para poder usar esas garras para colgarse del árbol y bajar con facilidad”. ¿Las ardillas arborícolas pueden girar sus pies completamente para que estén al revés cuando la ardilla está bajando de un árbol? ¡Es hora de salir a la calle y ver si puedes observar eso en la naturaleza!
Jane Lindholm es la presentadora, productora ejecutiva y creadora de But Why: Un podcast para niños curiosos. También produce proyectos especiales para la emisora. Hasta marzo de 2021, fue la presentadora del premiado programa de la Radio Pública de Vermont Vermont Edition.