Significado prehispánico
Tim Hawley/Getty ImagesMéxico alberga algunas de las culturas continuas más antiguas del hemisferio occidental. Junto con sus antiguas raíces indígenas, México ha absorbido las influencias culturales de siglos de dominio, ocupación e “intervención” extranjeros. La invasión de los conquistadores españoles en 1519 marcó el fin del imperio azteca y el comienzo de la tradición mexicana. Muchas de las tradiciones, fiestas, música e incluso alimentos más populares de México conservan la huella de la cultura prehispánica y europea. Durante milenios, los pueblos nativos de América rellenaban mazorcas secas con masa de maíz. Los tamales se cocinaban al vapor en una olla de cerámica y se comían con una sencilla salsa de chiles y tomates o tomatillos verdes. Cuando llegaron los españoles, trajeron consigo cerdos, pollos, vacas, arroz y queso. Los cocineros creativos pronto descubrieron que un poco de manteca de cerdo en la masa de maíz la hacía aún más sabrosa, al igual que un poco de pollo o queso en el relleno. La mezcla de la tradición prehispánica con los sabores del Nuevo Mundo (además de una guarnición de arroz y frijoles, por supuesto) da lugar a una de las comidas más satisfactorias de Norteamérica.AdvertisementSiga leyendo mientras exploramos algunas de las tradiciones más singulares y duraderas de México.
Culturas prehispánicas
Desde el principio de los tiempos, el ser humano ha convivido con los animales, y juntos desarrollaron una dinámica de relaciones que se hizo cada vez más profunda y significativa. Después de haberlos observado, analizado, clasificado e incluso domesticado, llegó un momento en que las culturas prehispánicas comenzaron a dotar a estos animales de nuevas características y habilidades.
En el imaginario humano, los animales superaron los niveles más básicos y entraron en las categorías de criaturas con poderes sobrenaturales, manifestaciones de energías divinas o espíritus que protegían o destruían, entre muchas otras. Los animales en las culturas prehispánicas de México no fueron la excepción, por lo que comenzaron a ser dotados de nuevos significados e identificados como íconos y símbolos que pasarían a formar parte del ideario mágico-religioso de las culturas de nuestro país.
Hoy en día, seguimos siendo testigos de estos significados y del impacto que han tenido en la construcción de la cultura y el pensamiento colectivo de México. Vemos esta importancia plasmada en murales, pinturas, imágenes populares, películas e incluso artesanías, pero no siempre somos conscientes de su significado. Por eso vamos a hablar del papel de los animales en las culturas prehispánicas de México.
Comida mexicana prehispánica
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La historia precolombina (o prehispánica) del territorio que hoy constituye el país de México se conoce a través de los trabajos de arqueólogos y epigrafistas, y de los relatos de los conquistadores, colonos y clérigos españoles, así como de los cronistas indígenas del periodo inmediatamente posterior a la conquista.
Se pensaba que la presencia humana en la región mexicana se remontaba a hace 40.000 años, basándose en lo que se creía que eran antiguas huellas humanas descubiertas en el Valle de México, pero tras una investigación más profunda utilizando la datación radiactiva, parece que esto no es cierto[1] Actualmente no está claro si los restos de hogueras de 21.000 años de antigüedad encontrados en el Valle de México son los primeros restos humanos de México[2] Los pueblos indígenas de México empezaron a criar selectivamente plantas de maíz alrededor del 8000 a.C. Las evidencias muestran un marcado incremento en el trabajo de la cerámica hacia el 2300 a.C. y el inicio del cultivo intensivo del maíz entre el 1800 y el 1500 a.C.
México prehispánico
El variado paisaje culinario de México tiene rastros de los muchos grupos culturales que han dado forma a la historia de la región. Está el pan dulce, basado en el pan que los panaderos franceses del siglo XVII trajeron a México, y los tacos al pastor, inspirados en el shawarma que los inmigrantes libaneses introdujeron a principios del siglo XX. También están los cultivos, los animales y las técnicas culinarias que introdujeron los españoles.
Aunque la comida mexicana actual es un híbrido, sigue abundando en platos, ingredientes y técnicas anteriores a la colonización europea. El estado de Oaxaca es uno de los mejores lugares para conocer esta cocina. Oaxaca cuenta con la mayor población indígena de México, y las tradiciones que mantienen sus 16 grupos indígenas representan una herencia cultural de miles de años. Además, los variados microclimas del estado permiten producir una gran cantidad de plantas y hierbas autóctonas que contribuyen a la diversidad de su cocina.
Si pasea por las calles de Oaxaca o entra en sus cocinas, encontrará elementos de la herencia indígena del estado, desde el uso de antiguas técnicas culinarias hasta los ingredientes tradicionales. Tanto si come en un puesto del mercado como en un restaurante de lujo, los chefs utilizarán un molinillo (batidor de madera) para crear espuma sobre el chocolate caliente y un molcajete (mortero de piedra) para moler salsas y pastas. Las tortillas se cocinan en el comal, a menudo en un horno de leña tradicional que se abanica con hojas de palma tejidas. Los alimentos básicos precolombinos, como los chiles, los tomates, el maíz, las judías y la calabaza, siguen siendo la columna vertebral de la cocina, y muchos de los alimentos más famosos del estado, como el mole y los chapulines, se preparan desde la época precolonial.