La religión mesopotámica
Este artículo trata sobre los imperios antiguos (anteriores a 539 a.C.). Para la región llamada Babilonia por las fuentes judías en el período posterior, talmúdico, véase Academias talmúdicas en Babilonia. Para otros usos, véase Babilonia (desambiguación).
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Sumer – Kish – Egipto – Elam – Ebla – Hattianos – Nubia – Acad – Canaán – Asiria – Babilonia – Qatna – Amurru – Yamhad – Mitanni – Ugarit – Caldea – Hititas – Alasiya – Pueblos del Mar – Anatolia – Israel y Judá – Arabia – Bereberes – Fenicia – Persia.
A menudo se vio envuelta en una rivalidad con el estado más antiguo de Asiria, al norte, y con Elam, al este, en el antiguo Irán. Babilonia se convirtió brevemente en la principal potencia de la región después de que Hammurabi (fl. c. 1792-1752 a.C. cronología media, o c. 1696-1654 a.C., cronología corta) creara un imperio de corta duración, sucediendo al anterior Imperio Acadio, a la Tercera Dinastía de Ur y al Antiguo Imperio Asirio. El Imperio Babilónico se desmoronó rápidamente tras la muerte de Hammurabi y volvió a ser un pequeño reino.
Mapa de Babilonia
Una tablilla cuneiforme del Museo Británico que contiene tablas de eclipses babilónicos. Cortesía del Museo Británicoi¿Qué discernían los antiguos babilonios en el cielo? Una tablilla cuneiforme del Museo Británico que contiene tablas de eclipses babilónicos. Cortesía del Museo Británico M Willis Monroe + BIOHace casi 2.700 años, un astrónomo babilónico escribió en una tablilla de arcilla las observaciones que acababa de hacer desde lo alto del zigurat: “El Sol y la Luna estaban en oposición al atardecer, Mercurio tuvo su última aparición en Piscis (antes de desaparecer detrás del Sol) y Saturno también tuvo su última aparición en Piscis”. Mirando el cielo nublado, el escritor añadió: “El día estaba nublado, no miré”.
Hace tantos miles de años y sin más instrumentos que los ojos y la mente, y a pesar del tiempo nublado, este astrónomo realizó una observación precisa de dos planetas. ¿Qué significa registrar una observación que no se ha visto realmente? ¿Cómo la combinación de teorías científicas y nuestro sentido de la vista produce observaciones del mundo que nos rodea?
Dios Shamash
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Barbara Boeck, del Instituto de Lenguas y Culturas del Mediterráneo y Oriente Próximo del CSIC de Madrid, ha estudiado los registros cuneiformes de la antigua Mesopotamia para explorar sus métodos curativos. Centrándose especialmente en las plantas medicinales y en la práctica de la adivinación, se propuso descubrir cómo los médicos babilonios trataban a sus pacientes, qué plantas medicinales recomendaban para cada enfermedad y cómo explicaban el dolor y la enfermedad. Barbara describe cómo el concepto babilónico de curación incluía la creencia religiosa y la magia. Colabora con Amots Dafni en el estudio de las plantas medicinales y con Ignacio Márquez Rowe en lo referente a la técnica adivinatoria de la extispiciencia.
A principios de la historia de la antigua Mesopotamia (mediados del cuarto milenio a.C.), se inventaron los registros cuneiformes que utilizaban signos impresos en arcilla húmeda. Entre estos registros había muchas recetas médicas y algunos manuales de farmacología. Con el paso del tiempo, la disposición de estos textos varió pero, aparte de los sutiles cambios en la terminología de los medicamentos, poco cambió en la farmacología babilónica o en el enfoque de la medicina. El desciframiento de estos textos es complejo, pero proporciona una visión fascinante del concepto babilónico de la curación y de su conocimiento de las plantas medicinales.
Lengua babilónica
Hacia el 3500 a.C., en Mesopotamia, surgieron varias ciudades y civilizaciones importantes. Los sumerios vivían en el sur de Mesopotamia, una zona conocida como Sumer, a unos 160 kilómetros río arriba del Golfo Pérsico, en lo que hoy es Irak. En el centro de Mesopotamia había un grupo llamado acadios. Los asirios, un tercer grupo, vivían en el norte de Mesopotamia. Una zona clave para el crecimiento de la población de los asirios estaba en la ciudad de Asiria y sus alrededores, más tarde llamada Nínive, situada en el río Tigris, cerca de Mosul, en el actual Irak.
Los sumerios inventaron la escritura hacia el 3100 a.C. Primero utilizaron pictrgramas y luego signos cuneiformes que consistían en unos 600 elementos en forma de cuña que representaban sílabas y números sumerios. Posteriormente, acadios, asirios y babilonios utilizaron estos signos cuneiformes para transcribir sus lenguas. El cuneiforme fue el sistema de escritura utilizado en Mesopotamia durante más de 300 años, y el último texto cuneiforme conocido fue escrito por los babilonios en el siglo II d.C.
Alrededor del año 2004 a.C. los amorreos, un grupo de pueblos semíticos procedentes del oeste de Mesopotamia, en Arabia, invadieron Sumer y establecieron varias ciudades-estado propias en la región. En 1894 a.C., en el río Éufrates, en lo que entonces era Acadia, los amorreos establecieron su capital, Babilonia. Hammurabi, un amorreo, se convirtió en rey de Babilonia hacia el 1792 a.C.. Estableció su reinado sobre la zona hasta el 1750 a.C. aproximadamente. Durante ese tiempo, Hammurabi conquistó ciudades en toda Mesopotamia, creando el imperio babilónico.