Textos taoístas clásicos
Los grandes festivales duran días, desde dos o tres hasta siete o más. Un servicio de dos días puede incluir quince ritos diferentes correspondientes a textos distintos, cada uno de los cuales dura de una a varias horas. Normalmente, cada uno de estos ritos consta de estas etapas: purificación, invocación de las deidades, oraciones, consagración y ofrendas, himnos, danzas y perambulaciones.
Hay dos tipos principales de ritos: 1) los ritos funerarios o periódicos en nombre de los antepasados, que sólo realizan algunas sectas, a veces junto con los sacerdotes budistas; y 2) los ritos en nombre de las comunidades locales. Ambos tipos incluyen ritos para instalar el espacio ritual, ritos de ayuno, ritos de comunión u ofrenda y ritos para dispersar el espacio ritual.
Los rituales en nombre de la comunidad pueden implicar a decenas o incluso centenares de pueblos, y tienen lugar cada tres, cinco o doce años. Pueden ser extraordinariamente caros, y se pagan con donaciones de los hogares y de los líderes de la comunidad. Aparte de los rituales propiamente dichos, también habrá obras de teatro, procesiones, desfiles militares y comidas comunitarias.
Daoísmo religioso
En el corazón del ritual taoísta está el concepto de poner orden y armonía en muchos estratos del cosmos: el cosmos en su conjunto (el mundo de la naturaleza), el mundo o sociedad humana y el mundo interior de los individuos.
Los rituales taoístas incluyen la purificación, la meditación y las ofrendas a las deidades. Los detalles de los rituales taoístas suelen ser muy complejos y técnicos, por lo que se dejan en manos de los sacerdotes, y los fieles apenas participan en ellos. En los rituales, el sacerdote (y sus ayudantes) cantan y tocan instrumentos (sobre todo de viento y percusión), y también bailan.
Una versión abreviada del chiao es un ritual en el que cada hogar de un pueblo lleva una ofrenda para las deidades locales. En la ceremonia, un sacerdote taoísta dedica las ofrendas en nombre de las familias, realiza un ritual para restaurar el orden en el universo y pide a los dioses que traigan paz y prosperidad a la aldea.
Rituales y símbolos del taoísmo
En la China imperial tardía, todas las comunidades sociales importantes (normalmente una ciudad con mercado y sus aldeas circundantes) tenían un templo central. Si bien había muchos otros templos y deidades, uno de ellos unía a toda la comunidad. Esto sigue siendo cierto en Taiwán y otras zonas fuera de la República Popular China, y en cierta medida incluso dentro de la República Popular.
Estos templos y las comunidades que representan contratan periódicamente a sacerdotes taoístas para que realicen el ritual chiao (también romanizado como jiao), una renovación de su mandato cósmico y su eficacia. Una versión truncada del ritual puede durar un día entero y requerir los servicios de unos pocos sacerdotes. Los templos suelen realizar este ritual en el cumpleaños del dios cada año, sin mucha fanfarria. Más raras, pero mucho más significativas, son las representaciones del ritual completo, que suelen requerir cinco días completos y dieciocho sacerdotes, y en las que participa toda la comunidad. Las comunidades pueden realizarlo a intervalos de doce, veinte o incluso sesenta años, o pueden llevarlo a cabo de forma irregular.
Rituales diarios taoístas
El taoísmo zhengyi y el faísmo suelen agruparse bajo la categoría de “tradiciones rituales daoshi y fashi” (道法二門道壇). Aunque los dos tipos de sacerdotes tienen las mismas funciones en la sociedad china -en el sentido de que pueden casarse y realizan rituales para los templos de las comunidades o las casas privadas-, los daoshi Zhengyi hacen hincapié en su tradición taoísta, distinguiéndose de la tradición vernácula de los fashi[3][4].
Los maestros rituales pueden ser practicantes de la posesión tongji, la curación, el exorcismo y los rituales jiao[5] (aunque históricamente estaban excluidos de realizar la liturgia jiao[3]). Los únicos que son chamanes (wu) son los fashi de la escuela Lushan[5].
Practicantes laicos más allá de las organizaciones formales cuyos linajes son vocacionales y no hereditarios. Viven en las comunidades o entre las familias a las que sirven o viajan por las aldeas y pueblos del país, realizando exorcismos, estableciendo protección y efectuando curas entre la población.
Sarah Coakley (Universidad de Cambridge) distingue a los fashi como “katafáticos” (de carácter llenador) en oposición a los taoístas como “kenóticos” (de carácter vaciador), y los relaciona con otras religiones indígenas sinotibetanas:[7].