Mapa de la antigua Mesopotamia
Los primeros sistemas de escritura evolucionaron de forma independiente y aproximadamente al mismo tiempo en Egipto y Mesopotamia, pero los estudios actuales sugieren que la escritura de Mesopotamia apareció primero. Este sistema de escritura, inventado por los sumerios, surgió en Mesopotamia hacia el 3500 a.C. Al principio, esta escritura era representativa: un toro podía representarse con un dibujo de un toro, y un pictograma de cebada significaba la palabra cebada. Aunque la escritura comenzó con imágenes, este sistema no era adecuado para transmitir nada más que simples sustantivos, y se volvió cada vez más abstracto a medida que evolucionaba para abarcar conceptos más abstractos, tomando finalmente la forma de la escritura más antigua del mundo: la cuneiforme. Una civilización cada vez más compleja favoreció el desarrollo de una forma de escritura cada vez más sofisticada. El cuneiforme llegó a funcionar tanto fonéticamente (representando un sonido) como semánticamente (representando un significado como un objeto o un concepto) en lugar de representar los objetos directamente como una imagen.
Dioses mesopotámicos
La civilización de la antigua Mesopotamia creció a orillas de dos grandes ríos, el Éufrates y el Tigris. En medio de un vasto desierto, los pueblos de Mesopotamia dependían de estos ríos para obtener agua potable, riego agrícola y grandes rutas de transporte. A lo largo de los siglos, las crecidas del Éufrates y el Tigris dejaron en las llanuras del sur de lo que hoy es Irak el suelo más rico de Oriente Próximo.
Durante 3.000 años, los pueblos de Mesopotamia mantuvieron un importante grado de unidad cultural, aunque políticamente estaban mucho más fragmentados. Los gobernantes de varias regiones -Sumer, Acad, Babilonia y Asiria- dominaron Mesopotamia en su conjunto en un momento u otro. Durante las épocas de gran unidad política, los reyes ampliaron su control más allá de los dos ríos, dominando las tierras vecinas y controlando las rutas comerciales de Oriente Próximo. Los primeros intentos conocidos de formar imperios a gran escala fueron los de los reyes sumerios y acadios de finales del tercer milenio a.C.
Historia de Sumer
Los sumerios y acadios (incluidos asirios y babilonios), originarios de distintas zonas del actual Irak, dominaron Mesopotamia desde el comienzo de la historia escrita (c. 3100 a.C.) hasta la caída de Babilonia en el 539 a.C., cuando fue conquistada por el Imperio Aqueménida. Cayó en manos de Alejandro Magno en el 332 a.C. y, tras su muerte, pasó a formar parte del Imperio Seléucida griego. Más tarde, los arameos dominaron gran parte de Mesopotamia (c. 900 a.C. – 270 d.C.)[11][12].
En Mesopotamia se produjeron los primeros desarrollos de la revolución neolítica desde alrededor del 10.000 a.C. Se considera que “inspiró algunos de los avances más importantes de la historia de la humanidad, como la invención de la rueda, la plantación de los primeros cultivos de cereales y el desarrollo de la escritura cursiva, las matemáticas, la astronomía y la agricultura”. Se la conoce como una de las primeras civilizaciones que existieron en el mundo[13].
Hacia el año 150 a.C., Mesopotamia estaba bajo el control del Imperio Parto. Se convirtió en un campo de batalla entre romanos y partos, y las partes occidentales de la región pasaron a estar bajo el control efímero de los romanos. En el año 226 d.C., las regiones orientales de Mesopotamia cayeron en manos de los persas sasánidas. La división de la región entre los imperios romano (bizantino a partir del 395 d.C.) y sasánida duró hasta la conquista musulmana del siglo VII de Persia del Imperio sasánida y la conquista musulmana del Levante de los bizantinos. Entre el siglo I a.C. y el III d.C. existieron varios estados mesopotámicos nativos, principalmente neoasirios y cristianos, como Adiabene, Osroene y Hatra.
La religión mesopotámica
La palabra Mesopotamia proviene del griego y significa “tierra entre los ríos”. Los ríos son el Tigris y el Éufrates. Los primeros pobladores de esta región no hablaban griego, sólo miles de años más tarde el griego Alejandro Magno, rey de Macedonia, conquistó esta tierra y llevó consigo su cultura.
La Baja Mesopotamia se encuentra en el actual país de Irak, mientras que la Alta Mesopotamia está en Siria y Turquía. Mesopotamia se considera la cuna, o el comienzo, de la civilización. Aquí las grandes ciudades bordeaban los ríos y se produjeron muchos avances. A primera vista, Mesopotamia no parece un lugar ideal para que florezca una civilización. Es calurosa y muy seca. En la Baja Mesopotamia llueve muy poco. Sin embargo, la nieve, al derretirse en las montañas en el nacimiento de estos dos ríos, creó una inundación anual. La inundación depositaba cada año el limo, que es un suelo fértil y rico, en las orillas de los ríos. Por eso Mesopotamia forma parte de la media luna fértil, una zona de Oriente Medio rica en suelo fértil y con forma de media luna.